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    夜半时分，她似睡非睡。

    女孩因为白天的事情而难以入眠。

    她静静地看着窗外的景色：摇曳的风车，荒凉的麦田，而更远的地方，则是漫无边际的黑暗森林。

    这里是黑森郡，呢喃镇，文明的边缘之地。

    或许没有人会相信，克德兰古老的童话与传说，大多都诞生在这片幽暗静谧的森林里。

    呢喃村的人们和其他乡镇没有什么区别，人们大多依靠农耕为生，但也有如同她父亲那样的制皮匠。

    就这样安安静静，日复一日，年复一年。

    然而直到今天早上，这样的平静似乎被打破了。

    女孩到森林里采药的时候，看到了那棵狰狞扭曲的橡木。

    鲜红可怖的血液顺着橡木的伤痕缓缓流淌，那棵苍老而扭曲的老树就像快死了一样，有人剥下了它的外皮，砍光了它的枝干，让它曝尸于荒野。

    她从来也没有见过如此诡异的景象。

    就连风吹树叶的声音都像极了凄惨的哭泣。

    “你怎么还没睡？”

    母亲看到女儿的房间还亮着烛光，忍不住进来问她。

    她看到女儿捧着一本树皮封面的绘本，坐在干草堆成的简陋木床上。

    “是因为早上的事情而感到害怕吗？”

    女孩点点头，双目无神地看着他。

    母亲叹了口气，进来替她盖上被子，语重心长地嘱咐她：

    “主教已经派人来调查了，你不用太担心这件事。”

    “可是，他们来了以后，那个声音更加清楚了。”

    女孩僵硬地抬起头，紧紧抱着那本书。

    “什么声音？”

    “听。”

    她闭着双眼，俊俏的眉毛紧紧挤兑在一起，就像听到了什么可怕的声音，牙齿不住轻颤着。

    可是母亲什么也没听到，窗外静悄悄的，只剩下风吹树叶的“沙沙”声。

    女孩似乎在发抖，痛苦地捂住了双耳。

    “听，咚咚，咚咚咚……还有树枝的声音，树枝晃动的声音……”

    她的脑海里幻想出了种种怪象，那似乎是森林深处的某个地方，疯狂而扭曲的树枝上到处流淌着鲜血。

    她含含糊糊如同梦呓般说着：“快要窒息了……放我们下来……”

    突然间，她感觉有人紧紧抱住了她。

    “妈妈……”女孩不知为何流下了眼泪，“我看到自己被人勒住了脖子，他们要把我吊在树上……我不知道为什么我要流泪，就是莫名地悲恸、恐慌。”

    “没事了，你只是太累了。”母亲轻抚着女儿的秀发，温柔地说，“我们想一些愉快的事情，好吗？”

    女孩抽抽红红的鼻子，努力点点头。

    “你的匹诺曹怎么不在身边呢？”母亲笑着问她。

    “在桌子上呢。”

    母亲转过身去，只见一个作工精细的孩童木偶正沉默地坐在床头柜上。

    它穿着一件缝制的红色旧外套，头顶戴着漂亮的花环冠冕，面容栩栩如生，真就像一位两三岁的小王子一般。

    母亲轻轻抱着匹诺曹，放到女儿的床边，她打趣地对匹诺曹说：

    “王子殿下，今晚你可要好好保护我们的小公主喔。”

    然后她悄悄按了按木偶的脑袋。

    “瞧，王子殿下同意了。”

    母亲低声哼着安静的童谣，直到女儿慢慢平息下来，安然入睡。

    “睡吧，我的好姑娘。”
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