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    北庭大都护隋彦是定王的舅舅，两个儿子隋谋、隋诚及长女隋铁衣也都随父戍边。

    这都护府建成百余年，几经战火，每回被毁重建时都会留些痕迹，连带着隔壁安排贵客居住的府邸都带了沧桑意味。

    阿殷跟着管事往里走，墙角道旁，偶尔会有烧得漆黑、血渍渗透的巨石横梁、残垣断壁，拿低矮的木栅栏围起来。

    秦姝走在前面，昏暗的天光里大抵觉得害怕，问那管事，“这些是做什么的？瞧着有些瘆人。”

    管事肃容道：“边疆一旦起战火，敌军破关而入时，最先遭殃的就是这巩昌城。都护府和这府邸里都有这些遗物，为的是时刻警醒。不过夫人放心，女眷都住在后院，不会有这些遗物。”

    阿殷闻言肃然，不自觉的挺直了脊背。绕过游廊甬道，走了有半柱香的功夫，才经一处海棠洞门进了后宅。

    如今冬日万物萧条，高高低低的花树松柏都失了颜色，被深雪掩盖。

    阿殷被安排跟秦姝住在琪芳院，秦姝带着丫鬟进了正屋，她在东厢房暂歇。

    这院子占地不小，虽是正屋和东西厢房的格局，中间却堆了个假山，借着花树掩映，倒也互不相扰。

    厢房里有两位十六七岁的大丫鬟伺候，因惯常接待贵客，行事十分利索。瞧着阿殷面色泛白，问过缘由后，便去备姜汤热水，又请了常驻府邸的女郎中来把脉，将一粒宝香丸给阿殷服下，再将皮囊里装了热水给阿殷抱着，折腾了半天，总算让阿殷面色恢复如常。

    是夜阿殷安睡一宿，次日问过管事，先去寻冯远道，再到定王住处去上值。

    因两天前大雪封路，巩昌城外的积雪虽已融化，前往墨城的路却尚未完全清尽。若是骑马过去自是无碍，可若要马车通行无阻，恐怕还得等上两日。隋彦常年戍边极少回京，定王与他久未相见，这两日便先留在巩昌城里。

    此时已是十月下旬，天气格外严寒，阿殷跟在定王身边候命，身上总得披着貂裘方可御寒。

    不过这北地冰雪世界也是她在京城从未见过的，跟着定王四处走走，也开了些眼界。

    那一日天气甚好，城外校场上的冰雪已全部消融，隋铁衣便将军士带出来操练，隋彦和定王在一旁指点。

    待得操练完毕，隋铁衣身上铠甲未换，却是驱马上前，“这校场被大雪封了许多天，难得今日干净，来一场马球如何？”她的目光扫向阿殷，藏着灼目的风采，“春日北苑马球场一会，没想到还能在这里跟陶姑娘相遇，也算是天赐良机。”

    阿殷亦蠢蠢欲动，笑道：“那日隋小将军的风采，我也是至今铭记。”

    隋铁衣哈哈而笑，目光一转，落向定王，“殿下以为如何？”

    定王转而看隋彦，“舅舅觉得呢？”

    隋彦四十余岁的身板十分壮实，鹰般的目光往校场上一扫，道：“确实是良机。铁衣曾说年初在京城打马球，有位姑娘风采不逊于她，想必就是殿下身边这侍卫了？”他看向阿殷，微微颔首，“果真精神。”

    他这么说，自然是同意了的。

    隋铁衣当即叫来副将挑人，要组两支队伍。

    这巩昌城里不像凤翔那般繁华温软，军中规矩又严明，寻常没机会去寻欢作乐，马球便成了最好的闲暇活动。且这些军士据守北地，要对抗东襄人悍厉的骑兵，自身操练便格外严格，是以骑兵各个精熟马术，随便点几个便能是个中好手。

    不多时人数凑齐，隋铁衣挑了定王身边最擅马球的冯远道带一支队伍，她的夫君同阿殷带了支队伍。如此一来，隋铁衣毕竟是个女子，技艺稍逊色于夫君，冯远道又能比阿殷强健许多，两处相抵，领头人勉强算是势均力敌了。

    因场中多是军伍中粗豪的男子，定王怕阿殷不慎受伤，便叫人寻了副皮革铠甲给她。

    阿殷这还是头一回穿铠甲，在隋铁衣的指点下将自己包裹严实，对着铜镜瞧了瞧，蜂腰猿背，修长劲瘦，单看身形，倒像是个初入军营的少年。她满怀新奇，心念动处取了把短枪在手，站得笔直，“隋将军带我上阵杀敌吧？”

    她毕竟不是久历风沙苦寒之人，尤其脸蛋娇嫩腻白，与其他军士的黝黑粗糙孑然不同。

    隋铁衣失笑，拍拍她的肩膀，“你年纪还小，我十岁来到军营，也是满了十六岁才被父亲带上战场。过两年你若有此意，我倒很乐意带着你。”她在沙场上号令威风惯了，杀伐取舍，也只在一念之间，虽只比阿殷年长四岁，却老成持重许多，这语气听着便是不容反驳。

    阿殷便扬眉而笑。

    外头众人已经聚齐，场上挥旗令下，军士击鼓助威齐齐呐喊，气氛霎时热烈起来，比之北苑那次更令人紧张激动。

    阿殷上回还存了比给定王看的意思，这回心无旁骛，便将全副心思放在场上，策马驰骋，全神贯注。

    上回在北苑，除了隋铁衣来时劲猛之外，余下的多是闺中姑娘，纵然技艺甚好，力道终究不及。这回场上却全是久经训练的军士，策马掠过身边的时候好似带着风，硬生生将冬日冻硬的地面踏得泥土飞溅，如碎石屑般飞舞纵横。他们的速度显然也要快许多，马球杆重重击过去，绝非姑娘绵软的力道所能比拟。

    阿殷跟着打了片刻，便全然被气氛感染，纵马疾驰穿行，尽力挥洒。

    半场球打下来，阿殷已是汗湿重衫，因怕被风吹了着凉，便先到附近的帐中躲寒喝茶。

    隋铁衣见她走路时竟自气喘吁吁，不由笑道：“如何？”

    “过瘾！”阿殷拿帕子擦净额头汗珠，只觉得畅快极了。

    从前在京中，她因为身份之故而有所退让，许多事便不能随心所欲。到了西洲之后，虽则比在京城自由了许多，不过既然做了侍卫，还是得把握着分寸，甚至还得在定王跟前小心翼翼。直到这场马球赛——

    军伍中的汉子大多心思耿直，既然上了马球场，便没什么尊卑上下，该怎么打就怎么打，也没因阿殷是定王的人而有所谦让。这场马球各凭本事，两方竞逐互不相让，阿殷拼尽全力，也无所顾虑，心思集中在场上，势均力敌的打下来，常有人出招奇绝，令人喝彩。

    她是真觉得过瘾极了。

    休息了半柱香的功夫后，回场上继续，阿殷神采飞扬。

    定王同隋彦坐在上首，看场上的人各展拳脚，定王的目光黏住那略显纤瘦的身影，不时开口赞好。

    隋彦最初还不曾注意，直到中场休息时，发觉定王的目光不时瞟向阿殷，这才有所察觉。待得后半场，他在观看场上比赛的间隙里，也不时分神留意定王，才觉他许多喝彩赞赏之声，竟是与阿殷的出彩举止吻合。

    这位外甥竟如此留意那女侍卫？

    即便是隋彦这般粗豪爽直，不善体察儿女情长的人，也觉出不对来——虽说他常年驻守北庭，但京城中的事，却还是能知晓的，尤其关于定王母子，往来书信中更是格外关心。定王年过二十，至今不曾纳半个滕妾，王妃和侧妃之位也都空悬，据隋夫人所说，谨妃曾给他物色了数位京城名门毓秀，皆被他以种种理由推辞，横竖就是眼高于顶，半点都看不上。

    而今，他居然在留意那个叫陶殷的女侍卫？

    难得！
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