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    “九叔！那老者可是穿着灰色袍子?”

    “正是，那过世老者是你的家人？”

    九叔眼中神色露出同情。

    “小子几岁便流落街头，是那老头收养照顾！”

    “如今招祸身死，小子心中有愧，到现在还不知他老人家的名讳。”

    “九叔，老头现在何处？不能让野兽坏了他老人家的身子。”

    “小家伙，你可有名字？”

    “叫我卜佑就好。”

    “嗯！”

    “我与伙计发现时，就已将老者葬在了山脚下。”

    “当今之计，你小小年纪孤身一人。”

    “要是没有去处，镇上的济世堂药铺招正在学徒。”

    “如果你愿意，九叔就去给掌柜打个招呼。”

    “那就有劳九叔了！”

    原来九叔是在附近的几个城镇行商，倒腾些山货，药材。顺带着向沿途山民卖些日常所用之物。

    次日天未放光，卜佑就来到葬着老头的土堆前。

    将九叔那讨来的钱纸，香烛敬上，对着土堆磕了三个响头。

    怎奈老头只教授了练气入门法诀，卜佑现已后天圆满，却没有后续的功法。

    哎！不管怎样，老头收养自己传得功法。

    以后要是有机会，定会回来了结老头的恩怨。

    小小身影没有回头，径直走向在远处等候的九叔。

    山道崎岖难行一路走停，幸亏那几头骡子适应山路。

    不觉中已过去三日，一行终于上了官道。

    望着当空的日头，九叔才松了口气。

    “没上官道前最怕碰到那山匪，财物抢去还可以再挣回来，就怕丢了性命！”

    “山匪如此猖獗，难道官府就不管吗？”

    “哎！就算官府想管，有心而无余力啊！”

    “前面阳新镇的统领府也就几十号兵丁，能守住阳新镇周遭就不错了！”

    日头偏西时，一座不小的城镇进入视线。

    绕着镇子的城墙高一丈有余，墙上坑洼不平，透着年代的久远。

    城头上三个苍劲有力的大字，还好卜佑认得出来，阳新镇。

    小乞丐幼时家境应当还富裕，曾请过几年教书先生。

    路上跟九叔闲聊才了解到，这里的普通人家哪来闲钱请先生，大多数都不识字。

    就连九叔也是少时学徒时，才学会运算之法，识得些常用的字。

    城外的集市是镇统领大人所建，为方便附近山民和商人交易买卖。

    等到九叔处理完所运货物，交上几个铜板进入了阳新镇。

    沿着大道，不久便来到家药铺前。

    门楼牌匾上，书写三字济世堂。

    跟着九叔进入药铺大堂，迎面走来位二十五，六的灰袍青年。

    “老九，这趟挣得不少吧？”

    九叔忙笑着脸指着卜佑，

    “王掌柜说笑了，我挣的那点辛苦钱，还入得王掌柜的眼。”

    “这是我远房的侄子，正好到掌柜手下补个缺。”

    王掌柜打量着卜佑，

    “多大了？”

    “十一了。”

    王掌柜撇了下嘴，皱着眉头说道：“有些大了，要是七，八岁就刚好，年纪小学的快。”

    “稍微大点好啊！机灵，懂事，我那侄子还识得字。”

    九叔一边接过话，忙从随身包裹里拿出条红色狐狸毛皮。

    王掌柜接过来，上下翻看几眼，

    “嗯！不错，火狐的皮毛，处理的还算完整。”

    终于点点头：“那就走一趟，带你去见下东家。”

    九叔刚要道谢，却被王掌柜给拦住了。

    “事先说清楚，能否入东家的眼，那要看这小子的本事。”

    “那当然，有王掌柜说合，应当没什么问题。”

    卜佑只得笑着应话：“不管成否，没有王掌柜带见，小子不是连此机会都没有！”

    “嗯！”
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