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    但说宋府二房一行人到京之后，居客栈而寻商铺，如今盛世，物价渐贵，房价亦高。京中一间小店铺，要赁下来动辄都要几万银子之巨。

    而宋岸嵘连田带地的全部身价，才有五万两银子而已。

    他们苦寻一月有余，才寻得东市上一间背街的小店铺。因先前亦是开装裱铺的，内里大置布局倒还过得去。唯赁费太高，要四万银子之巨，月租倒还合当，一月不过二十两银子。

    若去掉这赁房费用，宋岸嵘一家便只剩一万银子之数维持过活。况且还要采卖各样开店所需的工具材料，仍要花去几千两。宋岸嵘思来想去，最后仍是赁了这间小铺，一楼里面两间，外面作柜台收货，内里作工裱字画。楼上亦有两间，内里女眷们住，外面宋岸嵘住。阁楼上还有一间小床，便成了赵和住处。

    一楼内间一张大案，是上一户在此开铺的铺主所遗之物，虽因年久干燥，开裂十分严重，但仍能将就使用。除此之外，裁板、裁刀、揭画起子、排笔及各式棕刷，林林总总，皆是新购。待将锦绫、宣纸、剧头条、天地杆等物一并置齐，赵和便拿宋岸嵘珍藏的几幅画作来试手。

    待几幅画作裱画，便挂在店中作样展示，专待人客上门。

    此时离他们入京已两月有余，因老家人蔡妈未一同入京，车夫也已遣散，家中如今造饭整理，皆是贞书一人收整。

    这日头一日开业，因是背街，来贺喜的街坊亦寥寥无几，不过放了几串炮后，宋岸嵘与赵和便在柜台前枯坐。苏氏在楼上闷了两月，心内急闷，但因宋岸嵘与赵和，贞书几个整日忙碌，也不便相告。今日见店铺已开，便有心要到宋府去报个道，给钟氏献个好儿。遂与贞怡两个收拾打扮一番下楼来，对宋岸嵘言道：“咱们此番来京，还未知会府里。不如今日我到府中一趟，也好瞧瞧贞书在做什么？你出门替我雇辆车来。”

    因门前空无一人，宋岸嵘此时心绪也坏，遂头也不回道：“此时正忙，我如何能出去替你雇车，快上楼去。”

    苏氏在楼上捂了两月捂的白白嫩嫩，今日又穿上了几自己才置的最得意的秋衫，正欲出门招摇一番，听了宋岸嵘这话怒道：“门前可罗雀，店内空无一人，有何可忙的？”

    宋岸嵘站起来要与她对吵，赵和忙拦下轻声道：“今日头一回开张，大家和气生财，和气生财。”

    苏氏走到后面，见贞书一人蹲在地上生炉子。京中煤炭价贵，为省钱计，贞书取的煤皆是好贱价的石煤，唯她手法好能生得起来，旁人再无办法的。

    苏氏恨恨道：“住在这样狭仄的地方，人都要憋发霉了。”

    贞书抬头笑道：“娘，这已经不错了，几万银子赁来的，换成银子都能砌座小房子，你就只当这是金窝银窝呗。”

    苏氏心中的京城是朱门大户，是仆婢成群，是鲜衣怒马衬着满院春花，而不是挤在这狭小的天井中望头上那抹灰蒙蒙的天。她焦急的提裙站了半晌，为不辜负好容易打扮起来的一身好衣服，遂携了贞怡两个出去逛那隔壁的绣庄银楼。

    贞书在后天井里才埋头造好了午饭，就听外面忽而一阵哭声，忙探头一看，就见苏氏捂着个嘴提裙上了楼，贞怡提着一个小包袱跟在后面。

    她先唤了宋岸嵘与赵和两个进来吃饭，这才拿盘子端了几碗饭上楼。如今不过一间屋子而已，左右皆是床。苏氏趴在床上仍是不停哭着，贞媛坐在一旁软言慰劝。

    贞书将盘子放在外间，进来问道：“这是怎么了？”

    贞媛摇头长叹口气，苏氏抬头抽噎道：“我的贞秀……”

    贞书以为贞秀也如自己一般在半路出了事，慌的问道：“贞秀怎么了？”
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