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    钟氏道：“她愿意作什么就作什么，我有什么嫌怪？只当初是贞玉叫她来的，如今贞玉已嫁，我向来爱清净不爱人多，如今你们既已来了，原将她带回去吧。”

    苏氏听了心里吓的打起摆子，忙把个贞怡推过来哭道：“如今媳妇日子过的艰难，巴巴儿的跟几个姑娘挤在一张床上，不但贞秀回去无法住，媳妇还想叫贞怡也在老祖宗跟前敬孝陪伴。她年龄小，嘴巴甜，最会逗人开心。”

    钟氏瞧了贞怡一眼，见不过十二三岁的年级，与苏氏倒是一个模子里印出来的，穿一件浅黎色灵芝纹半臂，外面搭着牙色上襦，下面一件海棠红百褶裙。这套衣服十分的出尘脱俗，比之上回她来时穿的那些老气横秋的衣服不知要漂亮多少倍，当然如此好的料子，想必也值价不菲，显然是京中绣坊的东西。她还垂着双髻，嘴唇涂的血红，眉毛画的浓黑两道，低眉悄眼觑视着自己。

    钟氏摇头道：“你莫要硬给我塞这些人进来，我惯不爱身边吵闹，况且，如今贞玉已嫁，这府中也是家徒四壁，你想谋些什么是谋不到的，不如自回家去好好过你的日子，开你的铺子来的实在。”

    苏氏向前几步挥了帕子道：“母亲这话说的，媳妇也不过是想要叫她们孝敬您，怕贞玉走了您身边孤寂。”

    钟氏眼中黯然，却也冷冷一笑，心内暗道：贞玉走了的孤寂，岂是她几个能代替得了的？

    不一会儿贞秀踮着两只小脚巴巴儿捧了一瓮汤进来，也不看苏氏几个，直捧到餐厅放下，拿碗盛好了，才出来躬身敛衽道：“老祖宗，该喝汤了。”

    钟氏皱眉道：“今儿什么汤？”

    贞秀笑道：“乌鸡枸札百合红枣汤，孙女特意自己守着炉子熬的。”

    钟氏伸手，贞秀连忙过来扶了，两人一并走入餐厅。苏氏与贞媛贞书几个也一并跟了进来，仍站在边上伺候着。

    钟氏喝了几口汤，贞秀便俯首上去用帕子给钟氏沾沾嘴唇擦拭干净，等钟氏喝完了汤，忙将碗撤下去，又过来扶钟氏。

    一碗药膳喝的钟氏混身舒舒服服出了一层细汗，心内有些畅然，微微点头指了贞秀对苏氏道：“这些孙女中，也就唯有她还有点慧根，是个能点拔的。”

    苏氏听了笑的合不拢嘴，方要开口，就听贞秀撒娇道：“我可不是老祖宗的孙女。”

    钟氏与苏氏皆微微变了脸色，就听贞秀又笑言道：“老祖宗是菩萨，我就是那身边伏侍的童女。老祖宗是佛祖，我就是那案下一只有佛心的老鼠。老祖宗若是王母娘娘，我情愿日日在后面替您掌着扇子。”

    钟氏一生冷静，那里会信这些奉承。但如今贞玉已去，无人与她嬉笑怒骂指点各房各府，她心中寂寞，唯有看贞秀撒娇作痴打发点时间，也就微微呈情笑笑。苏氏见钟氏笑了，知是投上了她的癖好，喜不自胜道：“好孩子，老祖宗要的正是你这样的孝心。”

    她又转身对贞媛几个道：“瞧瞧你妹妹，多大的孝心，你们但凡能比得一二，老祖宗也叫你们跟前常起常居伺候着。”

    到了午间，沈氏在随意居设宴请她们几母女用餐。

    苏氏与沈氏坐在炕上，她姐妹几个坐着凳子在下面相陪。苏氏此时伺候了钟氏一场，累的神形俱脱，问沈氏道：“当日贞玉出嫁是什么个情况，怎滴会把个贞秀牵扯进去？”

    沈氏瞧另几个闺秀也眼巴巴瞧着她，回望苏氏，苏氏道：“不碍事，都是自家姐妹，她们原也该知道的。”


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