第(2/3)页 茗烟的名头净虚倒是识得，因常在府里走动，略有些脸面的奴才都早已备记在心，知他是宝二爷跟前第一个得意亲近小厮，因赶紧满脸上堆下笑来，奉承道：“原来是茗大爷，老尼眼拙，一时竟未认出来。”又赶着叫小尼姑倒上好的香茶来。茗烟遂在条凳上坐了，一边看着姑子们收香米，一边便问净虚道：“二爷房里的芳官姑娘，是不是被你们拐在这庵里？二爷着实想念，要我们来看看他，过几天，二爷还要亲自来接他回去呢。” 宝玉前些时候来看芳官的事，净虚早从姑子口中得知，听茗烟语气不善，忙谄笑道：“这可是不巧的很，不知道茗大爷到此，昨儿打发芳官往铁槛寺有差使。不知宝二爷那日里来，告诉老尼，好作准备。” 茗烟更不答话，一脚踢飞条凳，便发作道：“早不差使晚不差使，偏你茗大爷来此，就说打发他有差使。你也不用骗我，那芳官上次我们原已见过，一张脸被你捣的烂茄子一般，大白天你差他出去，不怕吓坏人？必是你藏起他来。打量我们不知道你做的那些事！你茗大爷七个头，八只眼，两耳顺风，七窍玲珑，什么事不知道？既说芳官不在，有胆就让我们搜一搜，可别叫我们搜出来！”当下振臂一挥，众小厮遂拥上前来，只以找人为由，乱踹乱砸，随抛随丢，众姑子拦了这个，拦不住那个，口里只叫“阿弥陀佛”、“罪过罪过”。 一时扫红在房里搜出些脂粉酒水等，大喊大叫着让众人来看，茗烟见了，更加得理，指着问道：“好你个酒肉尼姑，这难道也是敬佛祖的东西？是你家罗汉酒量好，还是你家观音爱打扮？”遂将酒坛打的粉碎，脂粉花冠尽皆抛在地上。净虚原本只当他是为芳官出头，既见被查出弊病来，才知另有机关，只疑作府里有密令使茗烟如此行事，因此一声儿也不敢吱，惟有低头念佛而已。 且说贾芸与贾芹虽无过犯，只因都在凤姐、贾琏麾下办事，便免不的有些山高水低，鸡争鹅斗。自从贾芹管了铁槛寺，每月往府里领来钱粮供给，足有百两，又搭上水月庵的净虚，每每逼那些女尼、道姑妆扮了出来侍酒，所得缠头，也都孝敬了他，每日里不是坐轿，就是骑驴，吃风月酒，用脂粉钱，两府里进进出出，十分招摇得意。族中子弟时常论富比贵，多谓贾芸不及。贾芸既尽知底细，难免心中不平，只碍在珍、琏面上不好声张，直到今日方出此一口恶气。当下打听了茗烟在水月庵中所为，自谓得计，兴头头走去街上混堂内洗了个净浴，换了一身体面衣裳，又买了许多时鲜果品，糟鱼腊肉，提着往林家门上来。 方走至斜街，忽听的一阵嘻笑声甚是熟悉，抬头看时，却是一队人乱哄哄拥着贾蔷自那边过来，都鲜衣小帽，吃的醉醺醺的。见了贾芸，笑着站住了，问他：“老二，你去那里来？”贾芸忙拱手笑道：“为明儿要陪母亲见个客，特来买些果品预备。”贾蔷笑道：“什么了不起的勾当。相请不如偶遇，不如一起到我那里坐坐，介绍你认识几个好朋友。” 贾芸早已看到贾蔷身后一干人皆是华服丽冠的少年公子，且知贾蔷素得贾珍宠爱，又与贾蓉交好，远比自己体面得势，每有结交之心，苦无攀援之机，今蒙邀请，如何不从。当下拱手道：“却之不恭，就叨扰你了。” 遂挽着手一同行来，迤逦至一座院落前，却又并不是府外头贾珍购赠之大屋，竟是深街里极僻静雅洁的一处四合院，小而深幽，沿墙种着几棵垂柳，一丛蔷薇，树下放着镂花紫藤躺椅、茶几、唾盒等物，几上茶壶杯碟俱全，另有一红填漆菊花捧盒里盛着些花样细点，最妙的是倚着茶几犹有一架琵琶，收拾的十分雅洁不俗。贾芸正自猜疑，早有一个极伶俐的丫环迎上来说：“姑娘今早起来，又吐了几口血，已请大夫来瞧过了，这会子刚吃过药睡了。爷儿们不如先往别处去坐坐，呆会儿再来吧。” 贾蔷果然便立住了脚道：“既这样，我等下再来。”遂掩门出来，向众人道，“如此，还是往我那边房里去吧。”那些人都笑道：“走来走去，腿都走软了，况且已经闹了这半日，也该散了。那边不过是空房大屋，有何趣味？原是想来这里求着龄官姑娘唱一曲，既然姑娘欠安，不如改日再聚。”说着一哄散去。贾芸便也另约相会之期，道别而去。一壁走，一壁心下暗思：从前大观园遣散十二小戏子时，听说大多都分在各府各房里伏侍，惟有小生宝官、正旦玉官、小旦龄官三个辞府而去。当时众人还取笑儿，说是“巧的很，惟有‘宝、玉’和‘龄（林）姑娘’走了。”那龄官又长的和林姑娘一个模子，连脾气性格儿乃至体弱的毛病儿都像，所以记的清楚。原来这龄官竟被贾蔷收在这里金屋藏娇，倒不知贾珍等是否知道。既然别房另居，自为掩人耳目；看他呼朋唤友来此，又似乎并不避人，究竟不知是何意思。 一路揣摩，已经来到林之孝门上。林之孝在府里议事未回，只有红玉同他娘两个守着鸡足灯穿珠花儿。见贾芸来，红玉心中便猜到八九，忙向屋内回避了。林大娘那里知道他们的首尾，只当贾芸要寻林之孝走路子谋差使，因命小丫头子沏了茉莉花茶来，笑道：“芸哥儿现在二奶奶面前当差，谁不夸本事能干？想来不日就要飞黄腾达的，何必再找我们。”贾芸笑道：“婶子说那里话。我不过是在府里学着做些三瓜两枣的零碎活计，那里就论的到飞黄腾达上头去。况且向来多承两位照应，早该登门道谢才是。”因盛赞林之孝两口子手眼通天，精明能干，又赞红玉才貌双全，聪明伶俐，最后方缓缓提出求亲的意思来，只道：“箱奁戒指，织金衣裳，婶子只管说，即日办了来，三茶六礼，不敢怠慢，总要教婶子满意。” 林大娘听了，虽然意外，倒也欢喜。他求宝玉说情，心里也知道多半是不成功的，又想贾芸虽然贫薄，也是贾府旁系子孙，且在凤姐面前得势，若将红儿与他，倒不负他素日的心高志大。又见他言语和气，态度殷勤，赶着自己一口一个婶子，说的天花乱坠，心里便软活了。虽未十分答应，却也态度热络，只说要等当家的回来商议，温言暖语送贾芸出去了。等到林之孝回来，林大娘烙了椒盐千层饼端上来，又备了四样菜，糟鲥鱼、过油豆腐蒸茄子、豆瓣虾酱炒黄瓜、熟烂脱皮的红烧酱肘子，又一大碗热汤汤油汪汪的腊肉笋丝汤，又斟了一杯官酿的高梁酒给他吃了，故意问道：“今儿这菜的滋味如何？”林之孝道：“正要问你，那里来的糟鲥鱼？如今市面上是什么价钱，也是咱们寻常吃得的？只管这样大手大脚。”林大娘笑道：“谁有那些冤枉钱买他去。跟你说，这些鱼一个子儿不花，是自个游上岸跳进盐缸里腌够日子长脚走来咱们家的。”林之孝便知有缘故，笑道：“这鱼倒知道孝敬。”林大娘道：“可不是有人孝敬怎的，你倒是一猜就准，你要猜的到是谁，我就服你。” 林之孝乱猜了一回，皆不是的。红玉娘这方将贾芸今儿来的缘故讲明，款款的说道：“女儿既然已经出来了，只怕再难回去。况且咱家也不指望他那一吊钱度日，从前也没打算他成个什么，为的是家生子儿，才不得不送进府里使唤，窝在怡红院里做了那些年粗使丫头，原指望平声静气过几年横竖放出来，谁知竟又跟了二奶奶，虽是有体面的事，可那天不是悬着心，吊着胆，老虎嘴里寻唾沫——便得着些也艰难。府里有我们两个侍候已是足够，那银子是好挣的？没的再把个独生女儿垫在里头。况且如今又被撵出来，传出去是甚么好名声？若只管搁在家里，等着府里发卖配人，知道是个什么了局？那芸哥儿虽不是什么嫡系正宗，大小也是个爷，且不是那些虚花浮浪的子弟，很知道巴结上进，做事也勤谨，又是出了名的孝子，虽然年纪不大，倒也还老成有眼色，近来在二奶奶跟前也极有体面的，又不把女孩儿做丫头看待，说明了娶过去做平头夫妻，三络梳头，两截穿衣，只比府里奶奶少些金银穿戴，身份却是一样的。你若舍不得他吃苦，大不了多赔些嫁妆，就是破些银子，买两个小丫头子赔送也没什么。”林之孝也道：“说的极是。”又道，“既这样，红玉终是二奶奶使过的人，要嫁人，也该同二奶奶说一声。不然倒像怄气似的。况且也要她肯放人才是。” 林大娘答应了。次日一早，先与女儿说了，红玉如何不愿意，虽然口里只说“凭爹娘做主”，然而红生双颊，低头弄带的情形，分明千肯万肯。林之孝家的看了，也就心中有数，倒暗暗叹了口气。且进府来，诸多琐事，忙碌了一头晌，直到午饭后方寻个空儿来至凤姐院中。 凤姐才因旺儿家的来报彩霞死了，求赏发葬银子。凤姐儿允了，打发旺儿家的去了。因向平儿叹道：“难得我想做件好事，竟没做成。可见老天不容我积善。”平儿拭泪道：“彩霞在府里几年，同我原是极好的姐妹。我想跟奶奶请半日的假，亲去送一送。”凤姐点头道：“你去罢，我别的善积不得，你去送一送他，也就当是我去过了。好好替我跟他赔个不是，说我害了他了。”平儿劝道：“这是什么话。奶奶也是好意，这是他的命，却与别人无干。”凤姐道：“这也难说。只是我有心再做一件好事，却不知道做的成做不成。” 平儿忙问何事，凤姐道：“小红白跟了我一场，平时也小心伏侍，偏偏一个不小心被太太撵了去，我为他误了巧姐，也没心思留他。如今姐儿并没怎样，想来这件事其实不与他相关，倒别白冤枉了他。你替我找个闲儿去看看他，有什么可帮可做的，就替他完了心事；再不然，就把她身价银子免了，白放了她，也不枉他伏侍我一场。”平儿喜道：“果然如此，就是奶奶的天大恩德了。世人常说西方无量佛如何如何神通广大，法力无边，却多半都是拜观音，口里念着‘大慈大悲救苦救难的观世音菩萨’，可见这‘大慈大悲’是比‘神通广大’更得人心的。”凤姐听了，不气反笑道：“你这蹄子越来越坏了，连我也打趣起来。” 方说着，林之孝家的已进来了，先请了安，又问过巧姐儿的病，这才缓缓回道：“自小红前儿出去，我们老两口几差没白了头，只恨他不开眼，丢了差使事小，折了奶奶的面子事大。所以意思要赶紧替他寻一门亲事打发了，没的留在房里打脸。恰好有媒人来说，从前奶奶提拔过的那位芸二爷竟不嫌弃他，愿意娶了去，只是小红在奶奶跟前这些年，奶奶疼他，便像疼自家孩儿一样，他的终身大事，我们不敢擅自做主，所以来请奶奶的示下。” 凤姐见他来，只当他要替女儿求情，便不肯主动说要放小红赎身之事，及见林之孝家的毫无怨望之意，仍是一味奉承，反有些不好意思的，笑道：“芸儿那小子倒有眼光，就不知他是何时存了这个心，我竟一点不知。”林之孝家的忙道：“自是他日常往来回应奶奶，见着女孩儿一两面，近日听说出府去，才有这番心思。若说从前就有的，断断不能，便是他有，我们也不许女儿做下这没脸的事。”凤姐犹自沉吟。平儿忙故意将方才凤姐的话说了一遍，林大娘听了，没口子道谢。 谁料那边贾芸早又求准了宝玉前来，也说为贾芸提亲，凤姐笑道：“难得你这般念旧，肯替他二人出头，我若阻拦，倒是棒打鸳鸯了。”遂一口应允，愿作保人，又命宝玉做媒证。林大娘自觉面上有光，十分喜欢，回家与林之孝并红玉说了，也都喜悦非常。贾芸与红玉的亲事遂这般定下来，只等择吉迎娶。红玉自觉终身有靠，一番祸事变喜事，倒也得意，再不提回府的话，只安心在家中待嫁。不提。 且说宝玉作成贾芸、红玉婚事，十分畅快悦意，因向凤姐笑道：“到底是凤姐姐会调教人，小红在我屋里那些年都不能显山露水，才到姐姐屋里几天，就出脱的美人儿一样，连芸儿那样机灵的人，也取中了。”凤姐笑道：“我听你哥哥说，你从前认过芸儿做干儿子，可是有这话？”宝玉不好意思笑道：“都是小时候的营生了，提他干什么？”凤姐笑道：“你可知道小红的娘是我干女儿？你做成了他们这宗亲事，从此须得叫我做婶子了。”说的旁边侍候的人都笑起来，宝玉更加不好意思。 凤姐又道：“论起这小红，还与你林妹妹有个巧处。”宝玉忙问何巧之有，凤姐便笑着说了小红原名林红玉，只为重了宝玉、黛玉二人的讳，故而改了红玉，因道：“这回出了园子，又眼瞅着要嫁人，自然便要回复从前的正名儿，一个叫林黛玉，一个叫林红玉，何不是巧？” 宝玉笑道：“果然巧的很，听去却像是一对亲姐妹的名字，黛为青，一青一红，又相衬，又相应，再巧没有。我那里叫作怡红院，又叫绛芸轩，绛也是红，倒伏了芸儿和小红两人的名字。可见天缘巧合，早有预兆的。”说着心中却又起一念，想着贾芸同自己一样，也是排行第二，如今却与小红成此佳偶；既然廊下二爷与林红玉终成眷属，焉知不是预示着自己这个宝二爷与林黛玉的婚事在即呢？因此摇头晃脑，喜不自禁。凤姐见他喜动于色，也就约略有些猜着，因道：“我没你们读书做诗的人想的多，一个名字也有这些说道。只是白提醒你一句，这里说说就算了，等下见了你林妹妹，可别混说混比，他听你把他同丫头的名儿提在一起，又该置气了。” 正说着，玉钏走来相请，说太太找二奶奶说话。宝玉就便辞了出来，先去外书房找着贾芸，将事情告诉了，笑道：“林大娘已经得了信，千恩万谢的去了，如今这件事大功告成，你却拿什么谢我？”贾芸笑道：“金山银山搬来，宝叔未必希罕。倒是踏踏实实的替宝叔办几件事，尽点孝心，再者寻着稀有花草送几盆来，或者宝叔看着还高兴些。” 忽然茗烟急匆匆跑来告诉，说方才看见贾雨村的轿子进门，只怕等下还要指名儿求见二爷呢。宝玉蹙眉道：“我生平最厌这些人，偏偏走到那里都见到他，前儿在北静王府祝寿，也看到他同一班官员在那里坐席。”又向茗烟道，“若老爷找我，只说北静王府请我吃酒去了。”茗烟苦着脸道：“罢哟，这要被老爷知道，是要打死的。况且二爷不在府里，我怎么倒闲（咸）在这里腌肉干儿呢？可不是打嘴？”贾芸笑道：“猴儿崽子这会子又装没耽待了，前儿在水月庵里何等威风来？”茗烟便笑起来，一时豪气干云，拍胸脯道：“为二爷的事，茗烟火里火里来，水里水里去，拼着被老爷乱棒打死，只说没看见二爷便是。” 宝玉笑着，别过贾芸重新进园来。因怕丫环来找，且不回房，只往花溆一带行走，赏顽那春光烂熳，杏红柳绿。忽见柳遮杏闹处忽的飞起一人，倒唬了一跳，定睛再看，却又不见了，正诧异间，忽然又飞荡过来，又听到树后有女子语笑声，才知道是有人在打秋千，细听那声音，似探春又似湘云，及欲看那人，只见他大红裙子扬起在风中，直如飞仙一般，悠来荡去，却辨不清脸面。 因一路分花拂柳走近来，只见探春和待书在一旁拿着衣裳、环佩等物，翠缕正推送一人荡秋千，方知是湘云，笑道：“你们倒顽的高兴，怎不叫我来推？”又说，“云妹妹抓紧了，小心掉下来。” 第(2/3)页