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    “她还精通炼铁？”

    周武煦不敢相信。

    尽管苏希锦有着远超同龄人的成熟以及寻常人的天赋。然她懂得炼铁，是周武煦万万想不到的。

    陈国钢铁产量少，流落到民间的自然就少了。因此铁匠是一种稀奇职业。

    在这种情况下，她一个十四岁的少女竟然改善炼铁技术，他第一次对苏希锦的实力产生了怀疑。

    低头看手中图纸，上面画着一些奇怪的图案，各处以文字标记，描述详细。

    文字他都认识，图片也大致能懂，然组合到一起，便一头雾水。

    从头至尾只懂半句话：将铁矿和焦炭碾成粉末，或细小颗粒……

    备注：焦炭，烧熔而闭之成石，再凿而入炉日礁。

    将图纸收起来，周武煦暗忖，究竟有没有作用还得等实践才知道。

    “朕对炼铁不甚了解，明日会宣盐铁使觐见，若此图真有用，当属大功一件。”

    心里却没报太大期望。

    “你方才说她不能进宫见朕，可是又受伤了？”

    韩韫玉摇头，“测量艰辛，每日涉山淌水，她自城外便累倒了。”

    到底还是孩子，周武煦心头起了怜惜，“朕给她几日假期，什么时候缓过神，什么时候上朝。”

    又想着他也是舟车劳顿，便道：“你也去歇息吧，朕有事自会叫你。”

    苏希锦在家里睡了两天，第三天起床时，忽然发现床边坐着一绯衣男子。

    “表哥？”她打着哈欠。

    林舒正揪着她的脸皮，嫌弃地甩了甩手，“怎么搞的，瘦得跟个猴儿似的。”

    “没那么夸张吧？”苏希锦捏了捏手臂。

    林舒正道：“你说你折腾这些是为什么？好好在家做个千金大小姐不好吗？又不是养不活你。”

    林家的钱够她大肆挥霍几辈子了。

    苏希锦瞬间大义凛然，“为了国家，为了人民，为了中……一切辛苦都是值得的。”

    他白了她一眼，“既然回来了，就去看看祖母吧。老太太想你得狠。”

    苏希锦自然答应，又问他，“你专程来看我的？”

    “当然……”看着她期待的眼神，他故意一笑，“不是，我过来躲懒的。”

    恐怕又被催婚了，苏希锦看破不说破，推了推他后背，示意他出去，自己要起床。

    林舒正嘴贱，原本想说又不是没看过，然看着她微凸的胸部，到嘴的话生生吞了下去。

    苏希锦换好衣服，出门发现不止林舒正在，韩韫玉、周绥靖、解仪坤三人也在。

    几人身边还坐着一位五十来岁的老者，身穿绛紫色官袍，长袖垂顺，精神矍铄。

    “这位大人是？”她疑惑。

    韩韫玉道：“淮南转运使，刘大人。”

    淮南转运使兼任陈国盐铁使，苏希锦脑子一转，立刻明白他的来因，“下官拜见刘大人，”

    “苏大人无须多礼，快请起，请起。”刘大人神情激动，想不到眼前这个小女娃便是轰动全国的女状元，“想必苏大人已猜出本官此行目的。”

    苏希锦含笑，“大人请随下官前往书房。”

    “大人可是要问炼铁之事？”

    “然也，”刘大人将图纸打开，“我将你的图纸拿给匠人看，均惊为天人。只还有几处尚不明白。”

    “大人且说。”

    “你说炼铁需将焦炭碾碎，由热风从下方吹入。为何用焦炭？可否用生煤代替。”

    焦炭不易得，用来炼铁实在费时费力。

    苏希锦摇头，焦炭炼铁最早记载在南宋末期，直到清朝才流行起来。

    她虽对化学知之甚少，然能从历史流传下来并延续至现代，说明一定有它的道理。

    “想必大人见过生煤炼铁，经过千锤百炼后极柔且易折。下官曾在一本书上见过，说焦炭炼造处的铁更刚硬，得到的铁更耐磨。”

    刘大人颔首，第一次听到这种说法，又指着一处道：“铁矿碾成粉末也不容易，看来只能用碎矿试试。”

    “还有这个矿炉，为何是竖着，而不是横着。”

    “为了高温。”

    他问了许多问题，比如为何用热风？有为何自下方吹入。

    苏希锦解释起来艰难，唯一肯定的就是自己的方法没错。

    于是道：“此不过是我在一本书上见到的，未曾亲自实验过。大人回去大可一试。若真成了，福及千秋万代。若不成，也不过浪费几天时间，和几块煤炭。”

    刘大人面色一哂，“苏大人言之有理，原是我心急了。便是为了陈国，也该一试。若真成了，国家强盛指日可待。”

    二人谈成，他心满意足告辞。

    苏希锦起身相送。

    回来却见四双眼睛盯着她，意味不明。

    林舒正打了个响指，调笑道：“啧，越来越有官样了。”
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