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    “嬷嬷说的什么话，我打小是你看着长大的，素来把你当家人一样看待，嫁入姜家这些年，多亏有你在身边指点迷津，你切莫与我见外。”

    邱嬷嬷是从母家随她陪嫁过来的乳娘，出身官宦之家，能识文断字，因牵扯进谋逆案被抄了家，女眷流徙千里，大赦天下才得以返乡，辗转到曾家做了乳母，与她几乎是无话不谈。

    主仆两人一边你来我往地客套，一边往西边静室里去，这静室原是间耳房，因僻静作了行斋礼佛的所在。

    “有夫人这话，老奴斗胆僭越一句，”邱嬷嬷放下门帘和厚厚的青布帷幔道，“三娘子生性刚强，加之年纪尚小，待大一点就能明白夫人的苦心了，这教养孩子就如修剪树木，只有狠下心把横生的枝桠削去了，他日方能成材。”

    “嬷嬷说的道理我何尝不知，”曾氏苦笑着往香炉里添了些檀香，“只是事事以别人的儿女为先，什么绫罗绸缎金玉珠宝都巴巴地紧着人家，教亲生的儿女受委屈，我这做阿娘的，心里实在不好受。”

    “夫人切莫作如此想，”邱嬷嬷皱了皱眉，她这主母有见地有城府，但是限于出身，差了几分高瞻远瞩的胸襟气概，对一个利字看得太重了些，“那些毕竟是身外之物，为了小郎君和小娘子的前程，当有所取舍……也就忍过这一时罢了。若连夫人都心有怨忿，只会教三娘子更难以自处。”

    “嬷嬷说得很是，”曾氏落寞地道，“都怨我貌若无盐，嫁入这样的人家……又不得郎君青眼，郎君原也是指望不上的，如今就指着这一双儿女成材，八郎还小，看不出资质如何，三娘子……不是我自夸，这孩子聪敏颖悟是我平生仅见，又生得粉雕玉琢的，若是托生在有几分底蕴的人家，便是钟卫裴荀也嫁得……也不知将来姻缘着落在哪里，究竟是我这没用的阿娘害了她……”

    邱嬷嬷心说为人父母的看自己儿郎哪个不是聪明绝顶？这些年她冷眼看着，三娘子也就是寻常早慧，何况小时了了大未必佳，将来能否有出息一看家世，二看机缘，三看性情，才貌倒是其次了。不过这话说出来想必也只是徒惹夫人不快，便违心地附和称赞了几句。

    曾氏想起一双儿女，眼里笼着柔和的光晕，旋即想起了什么，又聚起阴翳来，犹疑道：“嬷嬷，你觉不觉得，二娘子这病了一场，和以往不大一样了？”

    “孩童没长性，此一时彼一时也是有的，依老奴看来，二娘子还是那个恭敬柔顺的样子。”邱嬷嬷安抚道。

    “想是嬷嬷方才没看真切，”曾氏回想方才的情形，眉头越皱越深，“我总觉得她那脸上的神色有些异样，虽还是一般恭敬，但……”

    但那骨子里的唯唯诺诺和惶恐卑怯已然一扫而空了。

    邱嬷嬷敛容道：“夫人怎么待二娘子，阖家上下都看在眼里，断没有一个人能挑出一句不是来，即便二娘子将来大了，心野了，受了什么小人调唆，误解您的一片真心，那也是她不知礼数不懂孝道，夫人问心无愧便是，思前想后倒给了旁人说头。”

    “嬷嬷说的是，”曾氏被她疾言厉色地说了一通，脸上却毫无愠色，连眉头都舒展开了，“是我想岔了，多亏嬷嬷在旁提点着。”

    “乡野之人没什么见识，夫人若觉得还有只言片语可以入耳，权当笑话听一听，”邱嬷嬷爱怜地抚了抚曾氏的背脊，“夫人知书明礼，什么道理不懂，不嫌弃老奴倚老卖老，是怜悯我这个老寡妇。”

    曾氏脸色稍霁，相信二娘子翻不出什么大浪，只仍然有些心神不宁，念了一回经方觉安稳些。

    待邱嬷嬷离去，曾氏便着下人开小库房取来宫里的赏赐，挑挑拣拣，选出最贵重的几样摆件和衣料放在一边分作两堆，那些是大郎和二娘子的，这于她已是根深蒂固的习惯。

    然而想起女儿失望又愤懑的眼神，曾氏只觉阵阵揪心，忍不住趁着邱嬷嬷不在跟前的当儿叫来三娘子房里的秋兰，吩咐道：“三娘子夜里怕是要饿，你去厨房传些糕饼备着。”
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