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    宫宴散时已是更深夜半，若是此时回去，到家怕得天亮了，姜家女眷便在凝闲殿留宿一夜，第二日早晨去与姜婕妤辞行。

    姜婕妤因有孕在身不能熬夜，杨皇后体谅她，亥时不到就叫她回去歇息。然而宫宴上用了些不落胃的吃食，又饮了一小杯冷酒，她回去就吐了一场，半夜又因心悸难眠，披衣起身在院子里走了一圈方才重新躺下，此时无精打采地歪在榻上，眼下两片浓重的青影，脸色也较平日晦暗了不少。

    姜老太太一见女儿这憔悴的模样心肝都揪成了一团：“怎的脸色差成这样！夜里睡不踏实么？”

    “就您大惊小怪，”姜婕妤强打精神，从榻上坐起身，一边拉着她阿娘的胳膊请她入座，一边笑道，“大约是昨夜饮了少许酒，夜里心跳得有些快，不妨事的。”

    姜老太太一听她有了身子还喝冷酒，登时就拉下了脸，可曾氏还不知姜婕妤有孕，当着儿媳的面不能提，只得责怪道，“昨日还说胃肚里不舒服，转头又饮冷酒，那么大个人了，也不知道顾惜身子！”说完捞起她一只手照着手心重重拍了两下。

    姜婕妤呼着痛缩回手，笑着招呼嫂子曾氏和几个小娘子坐，吩咐宫人道：“你去把陛下今早赏的那筐荔枝取来，正巧几个侄女儿在，一块儿尝尝鲜。”

    那宫人应了一声，不一时端了一大盘荔枝来，用硕大的海水纹金盘托着，底下垫了冰，荔枝嫣红的外壳上凝结了层水汽，有几枚还带着碧绿的叶片，钟荟顿时有些把持不住，拿袖子掩着嘴咳嗽了两声，趁人不备咽了口口水，可还是叫有心人听到了极轻的“咕嘟”一声。

    “咱们二娘等不得了。”姜婕妤忍不住笑起来，从盘子里拈了一颗荔枝，手指在中缝处一捏，剥出剔透晶莹的果肉，置于玉色叶形琉璃碟上递给她。

    三娘子见姑姑又偏心，樱桃小口一撅，揭发道：“姑姑，二姊她长虫牙，昨日还疼哭了呢。”

    姜婕妤见她一本正经地呷醋，觉得那气得鼓囊囊的小脸甚是有趣，忍不住在她脸颊上掐了一把，替她和大娘子一人剥了一颗，三娘子这才心满意足地消停了。

    宫人绞了湿帕子递过来，姜婕妤接过擦了擦手，那宫人笑着劝道：“这些粗活让奴婢做就好，颜色染在指甲缝里洗不去呢。”

    曾氏听出言外之音，连忙道：“你们这些孩子，要吃便自己剥，怎么好劳驾娘娘千金之躯。”

    “嫂子别与我见外，这些孩子一个个都讨人喜欢得紧，我自己没有闺女，可稀罕他们了。”姜婕妤说着瞟了曾氏一眼，她的脸色也不比自己好多少，从方才起就一直心不在焉，显是有什么心事。

    “承蒙娘娘厚爱，是这些孩子的福气。”曾氏欠身道。

    “阿昆呢？这都什么时辰了，还不见他人影？”姜婕妤问另一名宫人。

    那宫人微微一笑回禀道：“五皇子昨夜饮了几杯酒，与兄长们打双陆，一直顽到夜漏尽时，现下怕是还未起身呢。”

    “这猴子！”姜婕妤对儿子的疼爱之情溢于言表，“昨日叫他等阿婆、舅母和妹妹们来了再去园子里顽，前脚答应得好好的，后脚就跟着他三叔家的几个堂兄开溜了。”

    “哪个小郎不爱顽不爱闹？不爱动的是傻子，”姜老太太赶忙袒护外孙，“咱们又不是外人，整这些虚文做什么，你这当娘的也别拘着孩子......哎，这不是来了么！”
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