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    是啊，这的确是个问题，不论是谁，对我们都会有这个疑问，好在我已经想好对策，遂答道：“我等琉球国朝贡原通过舟山卫，再陆路赴京。然而近几年倭寇作乱，朝廷下令禁海，连以往尚可通商的广州也在去年关闭，我等不知该如何朝贡，又怕倭寇劫掠。我王连年未能上贡天庭，只恐天子怪罪，心中惶恐，只能派出我等用战舰护卫，一路上沿海各卫打探，意图朝贡贸易，以尽番邦之礼。正好途径贵地，见将军与倭寇大战，遂开炮助战。”

    李柏风听了，连连点头，赞曰：“难得贵国大王有此心意，贡品既已交割，我定当奏明朝廷，请天子褒奖。”

    明代朝贡制度，其本质在于朝廷要的是“万国来朝”的面子，并不在乎实际的等价买卖。所以只要是番邦进贡，朝廷既可以准予其从事一定数量的贸易，又会回赠远超贡品价值的“赏赐”。只是我们这次来的有些突然，地方官员未必能有什么准备。好在我们并不求“赏赐”，只要能买到煤铁就行。

    想到这里，我就直接说明来意：“感谢将军上奏。我等此来，还有一事相请，不知可否恰当？”

    李柏风略一思索，说道：“将军不远万里蹈海而来，又助朝廷杀贼，其功至伟，但有所求，快快请讲。”

    那我就不客气了，直接提出了要求：“我等琉球，孤悬海外，为大明东海屏障。但资源缺乏，为图国富民强，抵挡倭寇，我国需要大批生铁和煤炭供应。我王拜求天朝垂顾，允我船队贸易，运输煤铁，我等定当照价付款。”

    李柏风闻言笑道：“我当何事，竟须将军开口。我营口卫治下，多有煤矿，生铁亦多有冶炼，此乃寻常之物，价贱如泥，不足挂齿。贵国既需此物，但凭来运，数量随意，勿要买卖，让万邦耻笑我天朝小气。”

    我心说，果然如此啊，这朝贡制度就是这样。朝廷为了颜面，对花费毫不吝惜。尤其是在这倭寇横行的时代，依然能有外邦来朝贡，朝廷定然是满意的。在这前提下，本来就煤铁资源丰富的鞍山抚顺营口一带，区区些许矿产在皇上和朝廷眼中又算的了什么呢？

    李柏风又补充道：“今后琉球船队，只要有文将军印绶，我营口卫绝不阻拦，但凭贸易。”

    我闻言大喜，这不就是打开了大明通商的一个口岸了吗？以后不但煤铁供应有了保证，还能相互贸易，看来这琉球“护国将军”的名衔和印章还真是管用。

    我遂起身，面向李柏风躬身施礼：“琉球国感念将军恩德，我等定当佐佑大明，边疆永固。”

    李柏风大喜，起身扶起我来，传令左右摆酒，给我们接风。还特意命人准备酒肉，送去码头船上，让大家一同庆贺。
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