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    身为国公的曹志建对没有爵位的张时杰很客气。南明到这个份上，空头爵位就是张纸。站在张时杰背后的势力让曹志建不得不收起惯有的盛气。

    镇峡关是广西恭城县镇峡寨巡检司城，城堡藏身于萌渚岭的层层峰峦中，与湘桂边界的永明县接壤。

    永国公曹志建温州人，在永历朝廷中是最后一个得封公爵的大将。崇祯十六年，张献忠入侵湖南，曹志建一路败退到镇峡关。广西军不许他入境，曹志建只能占据关城安顿士卒和家眷。

    镇峡关巡检司城虽小，可关城两边各有一大片开阔地，可用于屯垦驻军。关城地势险要，曹志建将镇峡关改名龙虎关，建成他在乱世中的大本营，取关北隶属湖广的永明、江永、道州、宁远四城养兵，自行委派官吏，待着不走了。何腾蛟活着时拿曹志建就没办法。

    隆武年，曹镇曾出兵增援赣州。打了几仗，途径郴州，杀掉城里的明朝宗室远安郡王，收取王府资财。赣州失守后，曹镇在江西劫掠数地，饱掠而归。有了钱，曹志建把小小的镇峡关经营的很好，养活的官兵家属有三万人。

    曹志建没有力挽狂澜的能力，每次鞑靼人大军南下，他就退守关城，屏蔽仅次于灵渠的交通要隘。春雨下，弓箭开胶不能使用后，八旗撤退，他就点兵出击，收复关北四城，再打打永州府。就像一块牛皮糖一样，让湖广的鞑靼人很头痛。

    客观讲，曹志建能力有限，军队战斗力不强。但曹镇也是一支正统的明军，非农民军改编，非临时招募的义勇。军队体系架子完整，曹志建本人没有降心，勉力作战。他在镇峡关经营6年多，成了本地军。

    军队本土作战，有一定凝聚力。从崇祯十六年算起，张献忠、勒克德浑、孔有德和济尔哈朗四次打到湘桂边境，曹镇至少能独立守住核心要塞镇峡关，在明军中属于及格以上水平。

    曹镇火并堵胤锡的原因很多，主要还是正统官军与逼死崇祯的忠贞营之间那难以磨灭的仇恨。张时杰的兵没这个问题。

    孔有德大军南下，曹志建撤得快，有生力量损失不大。孔有德给永州解围后，将主要军力调到危险的西面去打武冈和靖州等地。曹镇面前就剩下驻守在道州的马蛟麟，这是曹镇敢出兵的原因。

    他也必须出兵，镇峡关靠南，以往鞑靼人秋季即便从长沙出发，南下攻击距离也显得过长，超过正常战役突破纵深。只要前面明军顶一顶，等鞑靼人打到道州时，曹镇早收割完秋粮回去守要塞了。这是曹镇维持战斗力的核心奥义，可这次孔有德南下太快，关上的粮食不够，曹镇必须筹更多的军粮才能坚持下去。

    联军向北开到永明县，数年拉锯战，县城显得很颓废，全无军兵，民户寥寥。

    再向前走已是鞑靼骑兵四下出没的战区。

    敌总兵马蛟麟陕西固原杨建堡人，所部全是回教徒。明朝世袭军官，抵御李自成起家，曾在孙传庭帐下任潼关营千总。孙传庭败亡，马蛟麟引兵投奔左良玉。

    南方明军和鞑靼人有三个马姓总兵，忠武营马进忠、李成栋属将马宝和鞑靼辰常总兵马蛟麟。曹志建知道因为同教兼固原乡党，马进忠、马宝与马蛟麟私下有联系，瞿式耜说回子马有可能反正。但那与曹志建没关系。即便是明军占了他的饷源地也得干，何况那还是敌军。

    以张时杰对敌军对了解，马蛟麟所部多西北边军，战斗力当然是比较强。不过他们发挥不稳定，既有独守岳州，击退何腾蛟数万大军的战绩，也有惨败于马进忠、广西土司覃裕春狼兵的黑历史。教徒军很麻烦，他们凝聚力强，败而不散，很难打死。

    曹志建部多的是老兵油子，分路哨探，用优势的前锋部队在几天内打破敌军骑兵幕。本土作战，曹镇更熟悉地形，鞑靼人也设不了埋伏。双方基本业务做到位，打仗就没什么花活可言了。
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