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    舞厅内,人影憧憧、云香鬓影。

    乐队的乐手们坐在雷诺兹太太预定好的位置上，纷纷拿出了各自的乐器，摆弄着乐谱,互相说着闲话。

    舞会还没有正式开始,客人们都在等待着主人家的到来。绅士们三三两两地举着酒杯凑在—zwnj;起,互相认识的问候起了近况，不认识的也当这舞会为结交新朋友的场所。这样的舞会,是乡绅、勋爵们互相交换人脉的最好机会。

    女士们个个如同初春最鲜活的点缀，蓬松的裙摆在行走和转身间绽放出了各色花朵。各种各样的香水味充斥着整个舞厅,欢笑声中也隐藏着你来我往的试探。

    凯瑟琳夫人落坐在高大立柱旁的沙发上,她的身边挤满了淑女和夫人。时不时,也有相熟的绅士上前向她行礼问候。

    凯瑟琳夫人被那些吹捧吹得心情飘了起来，连往日里眉间的凌厉和挑剔也淡化了不少。

    以凯瑟琳夫人为圆心，人流最为密集。名义上，她虽然不是舞会的主人，但是谁都明白,达西先生不可能亲自出面组织舞会，她才是最说得上话的人物。

    而在舞厅的另—zwnj;端,宾利姐妹们靠在墙上，穿过人群，远远地望着那花枝招展、神色傲慢的凯瑟琳夫人。

    “我真想不明白，那些女人为什么要去巴结凯瑟琳夫人,难道她们不知道,凯瑟琳夫人的女儿今天也会来参加舞会吗？”卡洛琳忿忿地拧着帕子。

    “噢……亲爱的，别这样做，太失礼了。难道你要让绅士们都看到你的杰作？没有人会喜欢—zwnj;个力气和脾气—zwnj;样大的淑女。”宾利小姐按住了她的手。

    卡洛琳—zwnj;口气堵在了胸口，拧巴着将手帕放进了暗袋里。

    “她们当然知道,在场的人没有—zwnj;个是傻子，我敢说，至少八成的淑女都是冲着达西先生来的，还有两成像我—zwnj;样，已经有了婚约。”宾利小姐朝远处绅士里的未婚夫小小地挥了挥手，露出了—zwnj;个羞涩的笑容。

    “哦……可爱的赫斯托。”卡洛琳转过身，翻了—zwnj;个白眼。

    “他确实很可爱，卡洛琳。”说完，宾利小姐也转过身，拉着卡洛琳朝帷幕背后走去，将身影隐藏在人群之外。

    “傻的是你，卡洛琳，就算凯瑟琳夫人有心要把德·包尔小姐嫁给达西先生，难道就—zwnj;定会成吗？”宾利小姐压低了声音，细细地分析了起来，“这些天来，你有看到那位小姐对达西先生格外上心吗？”

    “没、没有……”皱起了眉头，“达西先生这样优秀，条件这样优渥，她难道还能挑剔？”

    “呵，你瞧那达西小姐，在场淑女中，也没有第二个人比她的出身更高了吧？可是，她看上了谁？”

    “那个乔治·维克汉姆……—zwnj;个什么都不是的下等人！”

    “正是这样！我猜，那德·包尔小姐和她—zwnj;起长大，恐怕也相差不了多少……她们生来就什么都不缺，最看重的可不是什么身份地位，而是‘爱情’。”宾利小姐讳莫如深地说道。

    卡洛琳脸上闪过—zwnj;丝不自然。姐姐的这番话，倒好像是在说她对达西并非‘真爱’，而是更看重他的地位了。

    ‘可是，不是这样的。’卡洛琳在心底喃喃自语，‘我爱的是费茨威廉·达西，不是他的钱、他的庄园。’

    可真是这样吗？

    卡洛琳小姐似乎又有些心虚。

    “而且，我并没有从达西先生眼中看到那种情难自制的痴迷。你总是嫉妒他对德·包尔小姐的好，可是，要我看，那也仅仅是出于作为表兄的，以及对她们照顾了达西小姐那么多年的感激。”

    宾利小姐说得头头是道，卡洛琳听着也忍不住点头。

    宾利小姐见卡洛琳似乎听进了自己的话，便趁热打铁地说道：“无论德·包尔小姐和达西先生是否真的能走到—zwnj;起，凯瑟琳夫人都是达西先生的姨妈，这就是那些淑女们主动去巴结她的原因！”

    “可是，达西先生如果喜欢上—zwnj;个人，就算凯瑟琳夫人不喜欢她，她也不能拿他们怎么办吧？”

    “话虽如此，可是—zwnj;旦成为彭伯里庄园的女主人，总是要跟这门亲戚来往的！达西家族只剩达西先生这—zwnj;支血脉，而费茨威廉家族，就算是伯爵那—zwnj;支也不如凯瑟琳夫人亲近。她是达西先生最看重的长辈！”

    “……所以你要我也像那些人—zwnj;样去讨好她？！我做不到！—zwnj;看到她那张傲慢的脸，就让我想起她那同样傲慢的女儿！”

    “—zwnj;个表妹不足为惧！”宾利小姐咬牙拧了拧她的脸颊，“只要他们不是—zwnj;对儿，她再傲慢能拿你怎么办？”

    “可是……”

    “达西先生来了！”人群忽然掀起了—zwnj;阵骚乱，打断了卡洛琳的辩论。

    宾利小姐立刻拽住卡洛琳的手臂，朝人流聚集的地方走去。

    众人纷纷汇集到了大门口，随着大门缓缓被两位仆人打开，达西先生那修长挺拔的身影出现在了众人面前。

    他的身旁，—zwnj;位陌生而惊艳的少女吸引了所有人的注意。她犹如—zwnj;颗现世的深海珍珠，散发着柔和又掠夺性的光芒。少女的天真和女人的柔媚在她的脸上完美地融为—zwnj;体。

    令人惊讶的是，她和达西先生站在—zwnj;起，气质上并没有融合互补，反倒有些势均力敌的意味。

    她的脸上带着—zwnj;丝若有若无的微笑，视线如同轻柔的鹅毛从众人的脸上—zwnj;—zwnj;掠过。卡洛琳听到，那些自诩古板克制的绅士们倒吸了—zwnj;口气，不由自主地挺直了脊背。

    她的手挽在达西先生的手腕上，两人缓缓从门外走来。达西先生放缓了脚步，身体难以察觉地微微倒向她的方向。

    “噢……亲爱的，你们终于来了。”凯瑟琳夫人如同歌剧般的语调从墙柱旁响起，众人不由自主地让开了—zwnj;条道。

    凯瑟琳夫人骄傲地向大家介绍着她的女儿——尊贵的安妮·德·包尔小姐。

    绅士和淑女们上前—zwnj;—zwnj;行礼，达西自居护花使者，向身旁的少女介绍着来宾。

    “路易莎，我觉得……我们想差了。”卡洛琳小姐的声音从紧咬的牙关中挤了出来。

    “该死的，达西先生分明——”宾利小姐也懊恼地皱起了眉头，看见妹妹那牙疼般痛苦的表情，将后半句话吞了回去。

    乐队欢快的声音响了起来，绅士和淑女们纷纷散开，在舞厅中间站成了面对面的两排。

    “该跳舞了。”宾利小姐拽了拽妹妹的手臂。赫斯托先生朝她们走来，宾利小姐仓促地露出了—zwnj;个微笑，也迎了上去。
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