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    “……”

    韩冰把大衣挂在一边，微笑在他们一侧的沙发坐下来，眼角弯得恰到好处，很有当家女主人的风范：“菁菁什么时候回来的？”

    莫北瞥了她一眼，韩菁也瞥了她一眼，月桂花一样娇艳的嘴唇抿了抿，很是言简意赅：“大前天。”

    “菁菁看起来比去年的时候瘦了许多呢。”韩冰把女佣递过来的热茶捧在手心暖热，“我最近想去国外扫货，你有什么想带的么？”

    韩菁抱着抱枕，眼睛眯起来看向庭院，语气很温吞：“我对那些不感兴趣。再说我也可以自己去。”

    韩冰红唇的弧度依旧弯得曼妙：“那也好。”

    作为一个合格的胜利者，韩冰对失败者一向宽容而且耐心。如果韩菁能再落魄一点，如果莫北除夕的时候没有在全家眼皮底下弃她去了新加坡，那么韩冰现在的笑容大概还要温婉体贴百倍。可饶是不尽如人意，她还是奉行了穷寇莫追的原则，既然已经结了婚，其他的都可以慢慢来。加之韩菁再过半年就要出国，她现在想想还是忍耐下来，安抚为上策。

    莫北垂着眼，小口抿着参茶，表情依旧难辨。韩冰转过脸看他，问：“明天表姐家宴邀请，我刚刚去典当行，寻了一点小玩意儿，觉得用来做礼物还不错。”

    莫北的手指摩挲着杯身的淡雅青花，淡声说：“你看着办就好。”

    “表姐才刚怀孕，不宜多动。我想到时候我俩可以早些过去，看有没有能打下手的地方。”

    莫北稍稍侧眼，露出一个笑容，变相拒绝：“如果你觉得你的表姐连这么一个私人聚会都应付不来，那也太小看他了。”

    “咦？难道你们刚才不是在讨论表姐宴会上该穿的礼服么？”

    “一块配巾而已。只是闲着无聊打发时间。”莫北把最后一口参茶留下，搁在茶几上，“不过今晚倒是有场小聚。”

    “是和谁？需不需要我换件比较正式的衣服？”

    莫北摆摆手：“不需要。今晚是我和菁菁两个人去。”

    “为什么？”韩冰问得极耐心，“是因为我提前赶回来，没有什么准备吗？”

    莫北笑了笑，摇头，双腿交叠靠在沙发里，不再说话。

    小聚是一群发小年初的聚会。清一色的男士，除了莫北手心牵住的菁菁。

    韩菁历来都是小聚成员之一，小时候是因为她爱黏着莫北，总是蹭着跟来，再长大一些就渐渐变成了习惯。有人见到她就打趣：“咦?小公主看来精神好多了呢。听说年前自己做主买了套房子，哥哥我二十二岁才买了第一套公寓，还是左挑右选犹豫了很久，菁菁一挑就挑了最有潜在价值的地段，好眼力，好魄力。”

    韩菁被莫北帮忙脱掉大衣，里面一件奶白色珍珠胸针毛衣，靴子直达小腿，乖巧落座，诚实应答：“子谦哥哥，这话我可不敢应承，主要都是背后有高人指点。”

    很快有人笑着调侃：“高人？这么抬举你的小叔叔？我看房子的眼光也不差，菁菁来找我看房子吧，不收你任何费用，还可以给你免费看风水。这个你小叔叔可不会吧？”

    这群人互相调侃上瘾。莫北紧挨她坐下，淡淡微笑：“是，你会的还有很多我也不会，比如坑蒙拐骗偷。不过这回倒真不是我帮的忙。”

    江南斜过去一眼，又露出一口白牙，眼睛也眯成一条缝，遥遥手指：“你们都不行，还是我来。我猜，这高人八成是沈家三小公子沈炎？”

    韩菁眼皮抬了抬，手背撑着下巴睨他：“你这就不算猜。你本来就知道答案。”

    “哎呀，可以假装不知道嘛。你假装不知道我知道，我假装不知道我知道，然后咱俩就可以联手糊弄糊弄这在座一票人，感觉得多爽。”江南在一片嘘声中把热可可倒在她的杯子里，笑容湛然地，“不过照说沈炎这小孩儿我看着确实不错，比他那两个哥哥的能力还强。”

    韩菁捧住热可可暖手，说：“那你还那么抠门，给他的实习薪水那么少。”

    “我给得少？！”江南很是捶胸顿足的模样，“他当时偶然帮我解决了一个技术问题，我最后给他结算的工资是你小叔叔差不多一半的月薪，我还算给得少？！菁菁你莫要这样冤枉我，hellokitty会代表月亮惩罚你的。”

    “说到沈家，”有人在笑声中插话，“今年好像难得回了新加坡过年，据说主要是回去给老爷子贺八十大寿。”

    “不是冷战很多年了嘛，当年还号称永远不回新加坡，怎么就改主意了？”

    “临时决定的，据说是给这个沈家三小子说服的。就算不是，至少也是他鼓动的主意。所以说后生可畏啊，这么些年他们家哪想过变主意啊。看见他我就想起了我那当年。我那时候也是一朵热血鸡冠花啊，想着什么就做什么，瞧瞧这些年过来，越来越觉得多一事不如少一事，连点儿勇气都给磨没了。”

    江南用指骨敲敲桌沿：“大过年不说这些丧气话。你那当年也就是七八年前行不行，说话的口气就跟家里老头子一样。咱聊点儿别的。”

    时间已不算早，但这些人明显没有早早归家的打算。虽然开车无法喝酒，韩菁在场无法抽烟，婚姻束缚无法沾色，但起码还有国人最钟爱的国粹打发时间。

    韩菁捏着骨牌，身后坐着指点江山的莫北，在对面江南明显的放水下，虽然对麻将一窍不通，但还是哗啦啦收揽了不少的银子。

    剩下俩人叼着没有点燃的烟，倒是一脸不以为意。反正这些钱就算是吞进去，最后也还是要从请客里吐出来，如今也乐得睁只眼闭只眼哄着这位最近一直郁郁不乐的小公主高兴。

    “菁菁，我们平时跟你小叔叔玩牌，最高兴的就是你来打电话。你小叔叔牌技了得，一般都能赢得顺风顺水，但只要是你，唯独你一个人，一通电话打过来，他后面铁定输得厉害。”

    “觉得很神奇吧？这定律被我们验证得已经很精准了。你呢，就是你小叔叔命中注定的克星，生物学告诉我们一物降一物，果然还是很正确的呀。”

    韩菁扭头看莫北，被莫北又转着发顶拧回去：“看牌。”

    韩菁按照他的意思把骨牌扔出去，向后靠了靠，低声说：“你不否认，那就是真的咯？”

    莫北“嗯”了一声，拿过一边的hellokitty保温壶喝了一口水，接话下去：“你们迟早也会有这么一天。”

    众人信誓旦旦且异口同声：“我们不会的。”

    等到小聚散去，韩菁精力不济，已经靠住莫北的肩膀半梦半醒。小聚地点离莫家不远，两人本是走着过来，也拒绝了他人搭载一程的提议，又走着回去。

    薄雪浅浅一层，只有一个人的脚印。韩菁趴在莫北的背上，被他的大衣裹着，清爽气萦绕满身，她环住他的脖子，浑身放松，眼睛眯起来，一句话都不想说。

    “菁菁，别闭眼，和我说说话。你现在睡着容易感冒。”

    “我困。”

    “我也困。”他笑笑，“就当陪我一起清醒。”

    路上基本无人，韩菁睁着眼睛，脑袋缩进厚厚的衣帽里，藏得几乎瞧不见。

    莫北的步子不急不缓，她趴在他的背上十足平稳。他的眉毛里有一颗浅浅的几乎看不到的痣，韩菁盯住那一点，不知不觉又困起来。

    她已经很久没有这样被人背着走路。小的时候她坐在莫北的臂弯里，后来她赖在他的背上，再后来她牵住他的食指，或者整只手都被塞进他的手心，再再后来她渐渐发现，原来他的手心里不会只牵住她一个人，还有其他形形色色许许多多的美貌女子。

    韩菁被一时冲动蒙蔽住的理智渐渐回笼。

    莫北多情的那段时间，她觉得莫北被挖走一块，尽管不完整，却还是被自己牢牢霸占住最主要，从没觉得担忧。直到韩冰出现，这个人就是她心里的一颗刺。

    时间永远流动，以前就是以前，现在就是现在。试图留住一切，只不过是人在幻想里才能出现的状态。

    韩菁轻轻呵了一下，大团白气迅速出现再迅速消失。她戴着手套的双手更紧地蜷缩在袖子里，下巴搁在他的肩膀上，细声问：“小叔叔，你有没有最高兴的事？”

    “有。”

    “是什么？”

    “我看着你一点点长大，你高兴的时候就是我最高兴的时候。”

    “那你有没有什么后悔的事？”

    “……有。”

    “是什么？”

    莫北笑了笑，把她又向上托了托，没有回答。

    “那还可以挽回么？”

    “我不知道。”

    次日早餐，莫家全家出席。莫父主席，韩菁挨在莫父身边，韩冰坐在莫母身边，莫北下楼最晚，扫向长桌一眼，坐在韩菁另一边。

    早餐韩菁照例吃的是蚂蚁餐量。鸡蛋羹吃了几口就放下，其他什么都没有碰。莫北瞧了瞧她，正要说话，莫父先严肃开了口：“晚上去韩家见到亲家公亲家母的时候，替我问好。”

    莫北应声。莫父又说：“韩家最近的那项大工程，我总觉得不太妥当。高利润就意味着高风险，你提醒那边还是注意一下。”

    莫北点点头：“我知道了。”

    莫母插话进来：“亲家母估计会提点，我也想问问你们，你们到底预备什么时候让我和你爸抱个孙子或者孙女儿？”

    莫北眉目不动：“妈，才结婚半年，您提得太早了吧。”

    “早什么早？韩冰今年都三十岁了，再过几年生孩子的好年头都没了，那就难得多了。”

    老人难过后代关，其实很能理解。韩冰垂着头，一副听凭安排温柔娴静的模样。韩家听着莫母的提点，眼睛也不眨一下，只低着头慢慢喝着莫北硬塞过来的酸奶。

    莫北依然镇定：“现在还不想要。”

    不想要？这是你一个人的意思吧？你都玩了三十年了，还不该收心？我和你爸像你这么大的时候，你都上初中毕业了。”

    莫北取过帕子擦擦嘴角，很是无奈：“……妈，您又来了。上个月说您像我这么大的时候，我都上一年级了，半月前提点我的时候改口成了小学毕业，现在转眼我就升了高中。田地里被拔了三茬助长的禾苗，恐怕也没我长得快。”

    晚上韩菁跪在软垫上，慢慢吞吞地同莫父对弈。这个跪姿从莫北偕同韩冰离开一直维持到他们两人从聚餐回来。

    莫父收了棋局，韩冰笑着坐进沙发里：“今天家宴也邀请了公司高层，聊到件趣事。林易伟说他前些天在新加坡遇见一个小姑娘，对人家一见倾心，回头去查小姑娘给的名字，结果发现t市里根本没这号人。又给我们描述具体长得什么样，我当时怎么听怎么像我们家菁菁，就顺便问了一句，结果没有想到越说越像，最后给他看菁菁的照片，没想到真的是呢。”

    莫父转头问：“菁菁对他印象如何？”

    她垂着眼睛，眼神越发冰冷，说得无波无澜：“印象很差。爱夸耀，轻浮，吵。还长得那么黑，像根烧焦的木头。”

    韩冰笑起来，语气很是温婉：“菁菁把我们和泰的顶梁柱说得就跟没人要的烂瓜一样。其实林易伟还有很多优点呀，能力强风评好，体贴人，又细心大方，而且顾家。”

    韩菁抬眼，拽了拽莫伯父的袖子，撒娇：“可我就是不喜欢他呀。”

    “他都那么老了，我觉着也不合适。而且还想着老牛吃嫩草，对咱菁菁自然没吸引力啊。”莫父笑得爽朗，“那你喜欢什么样儿的？”

    韩菁恰到好处地低了脑袋，双手收在膝盖上，微微别过脸：“这个提得太早了吧。”

    莫父笑得皱纹攒起来：“这有什么早不早的！韩冰十九岁遇见莫北就喜欢上了，这也没什么！咱们家没那么多规矩。”

    韩冰微微歪了头，也在浅浅地笑：“不喜欢林易伟，是不是就比较喜欢同龄的呢？我听说菁菁和沈家三小公子走得很近，我瞧着他也挺不错的。”

    韩冰故意混淆是非断章取义，韩菁只得把气咽下，把秀气的眉毛蹙得十分到位，轻声说：“韩冰姐姐你想拉皮条么？”

    莫北慢吞吞插话进来：“韩冰，你就不要再说了。菁菁脸皮薄得很，哪经得起你这么一直问。”

    话题没再继续下去，莫伯父叫了莫北上楼训话，莫母今晚去看望姐姐没有回来，客厅里只剩下韩冰和韩菁。

    两个人笑容都收起来，背靠背地吃着瓜果。过了一会儿韩冰慢悠悠开了口：“韩菁，其实我是真心实意地高兴看到你的精神又恢复。”

    韩菁在沙发里窝成一团，屏心静气地等着她继续说下去。

    “可是你又为什么要回来呢？你既然接受了现实，就该聪明地知道还是眼不见为净。”

    韩菁一粒粒地剥葡萄，还是一句话没有说，只是如雪的脸庞更微微白了几分。

    韩冰的声音压低，低到只有两个人能听见：“回来也不能改变什么。你见了我讨厌，我见了你心烦，你除了对我眼睁睁的羡慕和嫉妒，其他什么也做不了。”

    “莫北再护着你，也不可能事事都能让你顺心，他如今可没法给你承诺。你如果眼色稍稍好些，就应该能够看出来，你的小叔叔现在可离不了婚。所有人都看好这桩婚姻，你的小叔叔以前花心多情，他的前科摆在那里，大家只会相信我而不会相信他。再者，我保卫我的婚姻，本身就没有什么错。你这么在家里拖着，看着我跟莫北同进同出，你就不觉得难受么？在我看起来，你现在就是那个在刀尖上跳舞的人鱼公主，滋味儿用心如刀割几个字来形容不为过吧？”

    “你是不是以为我现在跟莫北相处不大如意，你就能趁虚而入？醒醒吧韩菁，别说你没法得逞，退一万步讲，就算你真的得逞了，莫北真的和我离婚了，他娶不娶你还是另一个问题。再退一万万步讲，就算你所有的愿望都真的实现了，你最后的名头上还会额外再冠上第三者的名号，这样好听么？”

    “想要怪的话，就怪你的小叔叔吧。他既然给了我权利，我就只能对付你到这一步。”韩菁微微地笑，“为什么不早点儿出国呢？你对我没了威胁，我保证我会对你十分的好。再说，追求你的人现在就那么多，为什么非要固执地吊死在你小叔叔这一棵树上呢？你现在蒙蔽了双眼，就想着非要把他抓到手不可，假如你出国看看，说不定你就会慢慢改了心意呢，还不会像现在这么煎熬，坐立不安又强自镇定。一举两得的好法子，我这可是作为一个旁观者真心实意给你的建议。”

    韩菁剥着葡萄的手指早已停下来，搭在碟子边，整个人一动不动。韩冰弯了弯红唇，帮她完成没有剥全的葡萄，递到她的嘴边，声音很温柔，布满诱惑：“其实你这样也让你的小叔叔甚至是全家都感到很为难。为什么非要让你和你小叔叔之间的情感变质呢？付出不等同于回报，莫北对你并没有那个方面的意思，你再坚持也只是一个巴掌拍不响，反而会让人越来越头疼。你都长大了，总该替他人想想。感情又不是生命的唯一，你聪明又冷静，又很年轻，还有其他许多精彩的事情可以做，有其他美好的男孩子可以去交往。放人一马，也放自己一马，不是挺好的么，你说呢？”

    （四）

    尽管韩冰的话十足不顺耳，尽管韩冰的笑容十足不顺眼，可连韩菁都不能否认，她那天的话说得很对。

    如今的她每次呆在莫北身边，都会不由自主想到海的女儿里面那个人鱼公主。她踩在刀尖上。她无法用言语真正表达。她眼睁睁看着莫北与韩冰的每一次对话。她妒忌得要发疯。

    她不肯服输，却不能不认清事实。

    她没有别的好选择。除了出国。

    她再次玩先斩后奏，支开所有人独自去机场，直到落地英国见到沈炎后才给莫北打电话。

    避开眼神接触没能给她更多的勇气，听着电话里莫北微微一怔之后的询问，韩菁的语气因为底气不足而显得有些冲：“刚刚说好了你不准问我为什么。”

    “那你抵达了机场，有没有人接你？”

    “沈炎在这边。”

    “菁菁，”莫北这次停顿得更加久，轻轻吐出一口气，缓缓开口，“是因为韩冰么？”

    “和你无关。”四个字说完即挂断。

    从机场到饭店的路上，韩菁除去一开始对沈炎挤出的一丝笑容外，其他时候都把手机抵住下巴，一个人愣神打发时间。

    沈炎没有打扰她，车子里一直都很安静。一直到菜色被端上来他才轻声打断她的神游。

    韩菁仍旧有些心不在焉，她心情很差，胃口不好，只尝了几口就恹恹地搁了刀叉，眉尖也淡淡蹙起来，只是撑着下巴瞧远处来往步履匆匆的行人。

    沈炎瞧了一眼她面前的餐碟，说：“吃得比过年那会儿还要少，是这里的东西不好吃？”

    “还好。是我刚下飞机没有胃口。”

    他又询问她对他下午安排的意见，夜游的建议，身体健康问题，对英国的适应与习惯程度，但不论他说什么，韩菁的回答都只有一个字，“好”。

    最后沈炎也把刀叉放下，眼睛墨黑，说得一派云淡风轻：“还有最后一件事，晚上和我睡一起吧。”

    韩菁又是习惯性地说“好”，直到沈炎轻挑眉毛，唇角牵起淡淡的笑意，她才忽然醒悟过来，扭过脸对着他，眉尖更深地蹙了起来。

    “别误会，先听我解释。”他打了手势，“你的那些同班同学要到半年以后开学的时候才会过来，这期间我倒是可以帮你找房子，但是一个人住不比两个人住得踏实，何况你刚来，人生地不熟，又是一个女孩子，倒不如搬过来和我一起住。我自认我的房子够大，并且我还自认我的自制力足够好，以及长着一张可以十足给人信任感的脸。”

    韩菁没有撑住，终是抿出了一个微笑：“可是撇开别的不提，你一个人住了这么久，应该早就独来独往惯了吧。其实我的毛病特别多，是你无法想象的多，而且还挑剔得很，另外我还想请女佣，以及不受任何约束，和你住在一个屋檐底下，迟早会把你的耐性给磨光的。”

    “迄今为止，还没有人能把我的耐性给磨光过。”沈炎轻轻点了点桌沿，露出一个淡淡的笑容，“这听起来挺像大话，不过真的是实话。”

    “我是百分之百诚意邀请。”沈炎想了想，“假如你不放心的话，我们可以约法三章。假如你还不放心约法三章的话……我目前还真没有想出什么更好的方法。因为我觉得拿我的人格做担保就够了。”

    “……”

    韩菁最后还是和沈炎一起去了他在英国住的房子。并且她在第二天换了当地号码，简单告知了t市的亲人，随后又委婉但是坚决地强调自己想要独处一阵子，不想要人打电话关心，更不想要人前来探望。

    沈炎的房子不算小，至少两人加上女佣同处一室亦不会让韩菁觉得空间狭窄。沈炎有他的论文要忙，韩菁喜静，也不想出去走动，索性帮着他一起查阅资料。

    不长时间里，韩菁发现了不少意料之外的事。她没有想到沈炎居然还是技术全能。

    基本上来讲，韩菁琴棋书画样样精通，高尔夫网球跑马划艇也掌握得很熟，淑女和贵族应该武装起来的技能她都必备，但是一旦涉及一个人独自生活时应该做的事，她一样都不会。

    沈炎却不同。他原本就没有请女佣，连小时工也没有，一个人独自打点一切。他对吃很有一套，对做饭就更是有一套。

    两人出去吃了两天，沈炎在看到韩菁每次动刀叉的次数都少得可怜之后，在第三天又恢复了自己在家做饭的习惯。

    韩菁在t市公寓的厨房是摆设，沈炎这里的厨房内五香俱全。他一人住的时候便不肯在舌头上委屈自己，如今加了一个人，三餐以及下午茶就更不能含糊。

    韩菁长这么大，却还基本不曾在厨房里晃悠过。以前不曾关注过，导致她如今见到沈炎穿着家居服用各式锅子各式调料捣腾出各式美味中餐来，觉得从头到脚的新鲜。

    去超市买食材之前，沈炎问她：“你有什么不爱吃的东西么？”

    韩菁想了想：“葱姜蒜，胡萝卜，洋葱……目前想到的就这些。”

    “不吃葱姜蒜……一点都不吃？”

    “……假如弄成粉末尝不出味道的话，还是会吃的。”

    到了超市，韩菁跟在沈炎后边走，推着购物车的人顺手拿了一只番茄，然后扭头看向身后，用眼神无声咨询。

    韩菁咬了咬嘴唇，还是开口：“我不吃番茄。”

    沈炎扔下番茄推车向前走了几步，停下，又拿起一根手臂长的黄瓜，继续回头，韩菁还在咬着唇，低声说：“不爱吃瓜类。”

    继续往前走，韩菁的回答基本不变：“……不喜欢吃空心菜。”

    “西兰花也不喜欢。”

    “是不是绿色叶子的蔬菜都不喜欢？”

    “……差不多。”

    “蘑菇呢，吃不吃？”

    “……不吃。”

    “香菜？”

    “……不吃。”

    “青椒？”

    “……不吃。”

    “玉米？”

    “……”

    如此绕着蔬菜区走一轮下来，本来空空如也的购物车里只添了土豆和茄子，韩菁已经汗颜地不肯再开口了。她以前在国内的时候，莫北熟知她的脾气，迁就她的挑剔，在家在外都极少会做她不吃的东西，时间一久，让她已经忘记了自己以前是多么的挑食。

    沈炎却还是一副平淡如水的模样，见韩菁停在身后三米远没有跟上来，又推着车退了回去，稍稍低眼，唇角微微弯了弯：“肉类有没有不爱吃的？”

    “……基本没有。”

    “猪肉，羊肉，牛肉，鱼肉，虾蟹海鲜之类，这几个有没有什么不爱吃？或者哪个会过敏？”

    韩菁说话口吻终于稍稍有些放松：“这些都可以，都不会过敏。”

    沈炎又瞧了瞧她，韩菁眼睛清澈，没有躲闪，确认了没有撒谎，于是唇角又上弯了几度：“早先没问，怪我了。原来你和我一样是食肉动物，那我们去挑肉。”

    沈炎的身影遮住韩菁眼前视线，他挑拣东西的技术甚至能称得上专业，且一丝不苟，脊背依旧挺直，袖口卷上小臂，露出蜜色健康的皮肤，微微抿着唇，侧颜俊秀清朗。

    韩菁瞧了瞧他，总觉得哪里如此熟悉。

    基本相同的身高，基本相同的认真，基本相同的动作。再想想江南和另一些发小，似乎可以这样总结，绅士的风度大都相似，粗鲁的态度则各有各的不同。

    韩菁透过他的动作恍惚了好一阵，终于勉强回神过来。

    晚上一顿丰盛大餐，被沈炎笑称为迟到的接风宴。食材繁多，流程复杂，他一人下厨，做得却也有条不紊，且十分速度。

    韩菁无忙可帮，一晚上做的唯一一件事就是端坐在餐桌旁，看色香味俱全的中国菜一盘盘端上来。

    最后盛上来的是鲈鱼汤，沈炎脱了围裙坐下来，指了指面前一个有丁点缺口的盘子，说：“盘子太少差点不够用，幸好这个还没有来得及扔。否则今天晚上要对着锅吃菜了。”

    “你来这里以后总是做中国菜么？”

    “差不多是这样。”沈炎盛了一碗汤递给她，“跟西餐比起来，总觉得还是这些比较可口。”
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