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    何若薰道：“阿欣才不在乎这些花花草草，这都是钱夫人养的，爱花之人都不舍得送人，所以还得着落在阿欣身上。”

    两人边说边往绕过菊花去看旁边的兰花。

    何若薰立刻跟见了珍宝似的两眼放光，一边抚摸着寒兰修长的叶片，一边赞叹，“你看，这几株都好，多么修长飘逸，叶子碧绿油亮，轻薄柔韧，那盆有蛇皮斑，也是名品。”

    严清怡抚额，“我真没瞧出哪里匀称飘逸？你要说开了花，好看不好看我知道，可只看叶子，有差别吗？”

    “亏我还把你当知己，觉得你是个雅人。”何若薰瞪她一眼，翻开兰草底部的叶子，伸手去扒拉根茎。

    严清怡看她手指白净细嫩，蹲下~身道：“你是要看看根茎多不多是吧？我来。”

    何若薰笑：“你竟不嫌脏？”

    严清怡答道：“在济南府的时候，家里院子里种着菜，没少干这些粗活，待会儿洗干净就是，有什么脏不脏的？”

    何若薰点头赞叹：“你真行，难为你还有一手好女红，对了，你弟弟还读书吗？你来了京都，他在家里怎么办？”

    严清怡笑道：“做绢花是个取巧的事儿，只要样子好看就行，哪里说得上女红了？我也是这一两年动针线动得多，以前都是沿街卖瓜果卖杏子，我家有棵杏子树，每年单卖杏子也够两三个月的嚼用。”

    两人聊得兴起，丝毫没察觉在花房的另一头，被黄瓜和豆角藤蔓遮掩着，有人探头朝这边瞧了眼，怒气冲冲地“哼”了声。

    过得片刻，何若薰把这七八盆寒兰尽皆察看了个仔细，扎煞着手，心满意足地说：“有五盆已经能分株了，这两盆能分三株，不管怎样寒兰我是要定了。”

    严清怡也抖着两手，笑问丫鬟，“我们这样子是没法见人了，这附近可有小溪或者小河，过去洗把手。”

    丫鬟笑道：“前头有个活水湖，跟那边的马蹄湖通着，平常养花的王婆子就往那里担水浇花，前天她儿媳妇生了小子，回家伺候月子了，要不就让她提了水来。”说罢，引着几人往湖边走。

    活水湖极小，约莫两丈宽，里面参差不齐地竖着几枝枯败的荷叶，水却很清，碧莹莹的，有几尾游鱼在嬉戏。

    丫鬟提醒道：“姑娘千万当心些，湖水看着浅，其实能没过人头。”

    何若薰大剌剌地应道：“放心，我们又不是小孩子，知道轻重。”

    春兰跟何若薰那个叫做绿枝的丫鬟上前给两人挽起袖子。

    严清怡蹲下~身子撩起水，“哎哟”一声，“水真凉。”

    丫鬟道：“里头有泉眼，所以水格外凉，看着也清澈。”

    何若薰也探身试了试，“是凉。”

    一时春兰跟绿枝好奇心起，俱都挽了袖子洗手。

    就在这时，只听身后脚步声急，似有人疾奔而来，严清怡尚不及回头，身子已被一股大力猛然推进湖里。

    岸上四人俱都傻了眼，何若薰反应尚快，见严清怡在水里扑腾，立刻伸手去抓，可抓了几次，险些够到严清怡的手，又生生地错过去。

    春兰急得眼泪都下来了，大呼一声，“救命，救命！”

    便有一人跑过来，扯掉身上斗篷，往岸边一扔，“扑通”跳了进去。

    严清怡知道自己不能胡乱挣扎，可身上衣裳坠得厉害，一个劲儿把她往下拉，她又冷又怕，哪里还顾得上镇静，拼命扑打着水面往上挣扎。

    正慌乱时，有人从背后摁住她的肩头往水里压，严清怡大惊失措，想喊却喊不出来，想挣脱又挣不开，两手挥舞着半点力气都没有，而脑子一片空白，有种窒息的感觉。

    她以为自己要死了，却又发觉那人手臂穿过她的胳肢窝，横着将她拖到岸边，用力往上举。

    岸边何若薰与春兰两人赶紧将严清怡拽了上去。

    上得岸，身上湿透的衣裳被秋风吹着，更觉刺骨，严清怡抖着身子，紧咬着牙关吱吱作响，猛回头，瞧见那人双手攀着岸边正奋力往上爬。

    严清怡脑子混乱一片，也不知怎么想的，抬脚将他踢了下去……


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