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    “爷,驿站人多口杂，不如再往前走一段,寻个妥善之处说话。”青松建议。

    七爷道好。

    青松与青柏躬身告退，等到暮色四合之时，已经诸事安排妥当。

    青松将一副炭笔画成的简单舆图摊在七爷面前，“另外定的是荣盛车行的车，车把式姓鲁，跟属下有些交情,他向来跑京都到青州府这条线，沿路熟悉得很。护卫明着有两人，暗中另有四人，都是真刀真枪见过血的。”边说,边在舆图上指点,“驿站往西约莫七八里，路北有间荒废的土地庙,暂可做叙话之处。”

    七爷淡淡道：“布置周全些，切莫传出风声,坏了严姑娘名声。”

    “七爷放心,”青松斩钉截铁道,“这次所用之人都是先前打过多次交道的,口风非常密实,绝不会走漏只言片语……已经商定每天辰正动身赶路,午正打尖,申正便进店歇脚,落脚客栈都是镇上相熟的店铺，护卫会提前过去通告。路上共走六天，第七天一早就能赶到济南府，等把严姑娘送到，护卫会传信回来。”

    “就这么定了吧，”七爷点点头，挥手让他们退下。

    严清怡每天忙着收拾东西，对此全然不知。

    期间何若薰打发人送信来，说何夫人卧病在床，实在脱不开身送她，请她见谅。来人还带了一只海棠木匣子，说是何若薰给的程仪。

    里面是何若薰经常戴着腕间的那串雕着莲花的沉香木手串。

    而芸娘没有写信，却吩咐锦绣阁的王绣娘来了。王绣娘笑吟吟地说：“我家掌柜查出来有孕，已经成亲七八年了，一直没动静，好容易有了，东家高兴得不行，拘着掌柜不让出门。掌柜说她会给济南府的铺子写封信，严姑娘若有事就去那边铺子找秦管事。”

    她口中的东家是芸娘的相公石坤，之前芸娘为了行事方便，对外说石坤是东家，自己做掌柜，王绣娘习惯了，一时半会儿也没改口。

    严清怡很为芸娘高兴，笑盈盈地答应了。

    因陆致平常上衙早，有时候夜里会歇在外院不一定在正房，临行前，严清怡特地往正房去辞别。

    陆致沉着脸，几近淡漠地说：“女子最重要莫过于三从四德，古人所言，‘妇有长舌，唯厉之阶’，便是前车之鉴，你回去之后将女四书多读几遍。”

    “妇有长舌，唯厉之阶”意思是爱搬弄是非的女人，会导致亡国之祸。说得是周幽王的王后褒姒。

    严清怡本想分辩几句，转念一想，明儿就走了，何必找这些不痛快，没应声，只屈膝行个礼就出来了。

    大姨母随着进了西厢房，无奈地说：“你姨父性子古板，就爱胡乱教训人，不过他也是为你好，姑娘家伶牙俐齿张牙舞爪地给人印象不好。”

    严清怡吸口气，应道：“是。”

    大姨母四下瞧瞧，见屋里东西俱都归置得整整齐齐，而案旁一摞叠好的衣物，正是这几个月来添置的，顿时叹道：“你这孩子，这是干什么？”

    严清怡还是原先那套说辞，“这半年承蒙姨母照看，一应衣食用度处处是好的，这衣裳有的还没上身，有的也只穿过一次两次，姨母留着赏人，也是她们的福分。”

    “给了你就是你的，跟姨母还这么外道？”大姨母板起脸，“姨母没把你当外人，莫非你心里还把姨母当成别人？”

    严清怡心里腹诽，人都是话说得好听，如果姨母亲生的女儿遇到此事，姨母还会置身事外不成，姨父还是会把表姐赶出去不成？

    可姨母毕竟不是自己的亲娘，原也没有什么可指摘的。

    严清怡笑一笑，“我听姨母的”，扬声吩咐春兰打开箱笼。

    她来时，柳条箱笼轻飘飘的只装了一半，现在东西多了些，却仍是不满，只待把那摞衣裳塞进去，箱子才密密实实地塞满了。

    大姨母满意地点点头，和蔼地道：“今天早点歇下，明天一早要赶路，我已经吩咐厨房备了几盒点心，赶路不由人，若是饿了就将就着垫补垫补。”

    严清怡谢过大姨母，将她送出门，吹灭灯烛上床。
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