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    赵志皋瞥了他一眼，礼部左侍郎退后两步，回到大臣队列里。

    “万岁，旧年——万历九年九嫔遴选即是按世宗旧例，现如今前九嫔仍有数名在列……还请万岁明示，具体操作之法，是补缺还是重选？”

    “自然是重选。”皇帝显得很疲惫，昏昏欲睡。

    “如若重选，现余的几位九嫔……”礼部左侍郎音量虽然不高，话也未完，但字字清晰。

    皇帝这突如其来的困意让在场的人都措手不及，王锡爵走到他桌前小心提醒，“万岁，方才下臣们在为现余的几位九嫔讨万岁示下。”

    这时，皇帝才勉强把眼睛张开了些，混沌的脑中接收到刚才听入耳中的话，像才想起来自己后宫中仍有几位妃嫔似地开口说，“重选，无需重选，补缺则已。”

    众臣面面相觑，话题回到了几个时辰前关于广招秀女的人数问题，户部、礼部盘查过近十年宫中昭仪、婕妤、美人、才人、贵人，选侍、淑女的数目，任有数千之巨。

    若同十年前那一次，虽说秉持“安静行事，毋得因而骚扰”的原则，最后在疆土之内，只是在江南就遴选出了三千一百四十人，三都百官家中又选出适格女眷六百位有余，加之随属国、外族投靠、移迁大明的外籍百余名，这就近四千名。

    如今已近六月，若要在数月内选出补缺的九嫔，不提时间，就仅宫中大工工作量，如工部对储秀等宫的修缮，年内也未必能完成。

    王锡爵扫视众人，目光锁定工部尚书和两位侍郎。无奈三人写奏书一把好手，真站在万岁面前了，都是闷葫芦，若不提问提及他们仨，必然一言不发。

    赵志皋和王锡爵作为内阁，这万历二十年才行至五月，大明内外战事已经持续三月，气候异常，灾患不断，各地上奏的赈灾请求一日就不止十封，还有藩王圈地，滥征苛税……

    选秀女在这些事面前，的确算得上是日常政事中的调剂，不能因为所谓时间、工作量的顾虑就抛弃这一段难能可贵的安宁。

    “万岁，臣以为此次秀女之选，属实应沿用前次之法，以‘安静行事，毋得因而骚扰’征召、遴选，只是人数……”王锡爵看准这一刻皇帝并没有要入睡的意思，一气将自己的想法说出。

    “朕——只需九嫔补缺，其它的事，你们看着办吧。”皇帝说完，哈欠连天，眼白中的血丝已经昭然若现，招手要田公公到跟前来。
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