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    随着隆景帝登基，吴贵妃诞下皇子，吴家水涨船高，家主吴彭借势一跃成为盛元一脉的领头，镇守山海关，更是将山海关打造成吴家的私产，山海关多数将士只认吴彭，不认皇命。

    辽东战事焦灼，战局一旦不利，隆景帝还要倚望吴彭支援，钱粮方面不敢有所懈怠，一笔笔都记在心中：拿国库去养吴家兵。

    吴彭这一只老狐狸，做事滴水不漏，挑不出毛病来，隆景帝只能拿吴天佑来做文章。

    忠顺王进宫告状，隆景帝趁机向吴贵妃发难，最终以吴天佑被吴贵妃打了廷杖，圈于家中禁足三月落下了帷幕。

    用一个花魁试探了贾瑀的人品，将其牢牢绑在忠顺府的战车上，让开国一脉的荣国府与盛元新贵吴家彻底对立，又敲打了吴家，忠顺王这一手可谓为一举多得。

    荣国府——

    府试在即，贾瑀闭关准备科举，完全不理窗外事，为了不影响贾瑀读书，程日兴特意请了在京等候缺的举人来撰写京报的花边新闻。

    书斋被砸一事，更是没敢告诉贾瑀。

    宁恪为贾瑀出头，带人去吴府造访，吴天佑被吴贵妃责罚禁足，当起了缩头乌龟，任由宁恪怎么骂，都不搭理。

    日子一天天过去，府试前夕。

    忠顺王收到一封从江南传来的密报，揉成一团掷在地上，勃然大怒：“水匪就是水匪，狗改不了吃屎。”

    左长史小心翼翼捡起密报，摊开来看：林如海之妾章氏是王凛的人，章氏女祖上是前明太医，章氏亦精通医术，贾敏或死于章氏之手，林如海疑似中了慢性毒，熬不过二、三年。

    “老道士早先有云，王凛水匪出身，行事乖张，不可信。”忠顺王悔恨不已，林如海身为太上皇旧臣，立场不同，不失大周忠臣，不该落的如此下场。

    信上王凛本一草芥，好多年前，忠顺王那时还是皇子随太上皇下江南结识的。

    忠顺王念在王凛有胆色，扶了他一把，后来，隆景帝向忠顺王展露了志向之后，为协助隆景帝登上皇位，暗中拉拢朝臣。

    银子短缺之际，忠顺王想到王凛这个人，帮他搞来了盐引，王凛成功上岸当了盐商，为忠顺王和隆景帝提供钱粮。

    有忠顺王作为后台，王凛越做越大，一飞冲天，成为江南首屈一指的大盐商，野心渐涨，愈发地变的不可控制。

    忠顺王不止一次想过要除掉王凛这个威胁，但是牵一发而动全身，经过这些年的发展，王凛不仅仅只是一个大盐商。
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