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    梅翰林将名单放在桌上摊开来，道：“诸位排名所差无几，就是这个案首值得商榷。”

    “我们几人共同议定案首当属贾瑀，有何问题。”李守中挑出贾瑀的考卷，言辞凿凿地说道：“我批阅过的学生考卷多如牛毛，莫说一个院考，就是乡考又有几人能写出这等文章来。”

    李守中质问道：“他当不得案首，试问在梅大人心中谁有资格当得上案首？”

    “李祭酒先别激动，此子文采斐然我承认，此次院试学生无人能出其右…但是…”面对众多考官的质疑，梅翰林不慌不忙卖了个关子。

    李守中一贯恪守礼教，女儿李纨年纪轻轻就当了寡妇，他不曾问过一句苦不苦，只因嫁出去的女儿就是泼出去的水，娘家不得过问。

    先前梅翰林暗示他心中存私，他与荣国府有姻亲，贾瑀是荣国府的公子哥；他是沈丘的学生，与贾瑀师出同门，难免心有偏帮。

    梅翰林这么想，李守中可以解释为人之常情，但所有人一致认为贾瑀当为案首，梅翰林却因他存在偏袒之嫌，否决了贾瑀的案首之位，这才是徇私，他决不允许。

    李守中怒发冲冠地指着梅翰林道：“今日梅大人若不说出个甲乙丙丁出来，就算是闹到殿前，我也与你誓不罢休。”

    这老家伙真如北静王说的‘像茅坑里的石头又臭又硬’，动不动就闹到殿前，梅翰林暗道一声：晦气。

    梅翰林连忙解释说：“诸位误会梅某了，鄙人非徇私舞弊之人，只因昔日沈老大人还是国子监祭酒时，老大人曾教过我，即便我没有正式拜在老大人门下，但梅某心中一直都把老大人当成老师，相信诸位也是。”

    “是，我承认此次院试，除了贾瑀之外，没人能当得案首，但诸位有没有想过一件事，贾瑀太年轻了。”

    众考官纷纷议论道：“是啊，梅大人言之有理，贾瑀满打满算才十一，前些日子才中了府案首，如今又让他占了院案首，难免会引起闲话。”

    梅翰林笑了笑：“我等倒是没什么，大不了挨几声骂，但老大人德高望重，连累他名声受损，那就罪过了……”

    得到众考官的附和，梅翰林继续说道：“木秀于林风必摧之，贾瑀才十一，以后什么都会有的，拿第一次第二，对他来说，只有好处没有坏处，诸位试想是不是这个理。”

    “梅大人所言有理，我们实不该误会梅大人。”
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