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    热火朝天的矮人工坊里，王国骑士站在长须矮人身旁和他商量着什么。

    “喔！矮人的好兄弟，来伦，你想组建一支装备矮人火枪的军队？”

    矮人铁匠抚着胡须，神色凝重道：“火枪是个新鲜玩意，从诞生到现在，不超过七百年历史，整体技术还是太年轻了，我是说，不怎么结实耐用，远没有手弩来的可靠，黑洞洞枪管里喷出的火焰，简直比锻造炉的炉火还要危险。”

    “这是商议后的决定，兰格尼先生，组建一支火枪队势在必行，我们的敌人越来越强大，弓箭和手弩所能提供的远程攻击在厚重护甲面前，效果会大打折扣。”来伦诉说着自己的想法，同时发问道：“目前的工坊内可以生产一批火枪吗？”

    “唔....矮人当然愿意和人类朋友分享技术，尤其是帝国的人类，古老的神圣盟约一直有效，虽然很不愿意承认，但我还是要给一个让你失望的答复，目前生产火枪会很困难，至少这里的矮人工匠们缺乏锻造火枪的技术。”

    火枪的进程不能一蹴而就，相应关于火炮的事情也一样。

    帝国和矮人至高王之间的神圣盟约，自查理曼大帝开国以来，即是经过了无数的岁月，盟约效果依然有效为帝国和矮人共同遵守，这其中包含了火药，矮人无私地分享给帝国的礼物，强大的火药武器，掀开了战争史新的篇章。

    长须矮人兰格尼·石盔拍了拍肚腩，他仰着头，双手抱胸：“我的氏族世世代代以锻造铁器为本职，要是问起符文工艺，我还能为你提供些许帮助，可是锻造火枪是工程师们的事情，他们拥有完整图纸和相应的技艺，据我所知，人类帝国境内的矮人工程师，不超过三十位。”

    “好吧，我明白了。”来伦的表情略显失望。

    “不过，你们人类工程师制作的小玩意，也勉强能用，几十年前我带着氏族内兄弟姐妹们，游荡在帝国南方行省的威森领，在那儿倒也见识到不少精良的制式火枪，有的工艺甚至比激流关还好。”矮人符文铁匠仰着头：“你可以尝试着向他们买一批，价格相应地贵上不少，一杆火枪大概价值六七枚金币，他们会很乐意把货物卖给诚信的王国骑士。”

    尼卡斯·弗朗西斯突然想起这个闻名旧世界的地方，他脱口而出：“威森领的努恩枪炮工厂？”

    “嗯，好像是叫这个名字。”兰格尼点了点头。

    努恩枪炮工厂，被称为帝国的瑰宝，它是一座由工坊、铁砧和熔炉组成的巨大复合体。

    在那里，老练的枪匠们夜以继日地制造和维护帝国军队装备的强大火器，而各个行省的将领们也不断地将那些未来可期的预备炮手，源源不断送到这座烟雾缭绕的大工厂里，学习弹道学之类的理论知识，而这些炮手在未来是各个军团的无价之宝。

    毫不夸张的说，整座旧世界帝国使用的火枪，由努恩枪炮工厂制造的火枪占据了百分之七十，威森领也凭借超然的地理优势、经济程度以及顶尖的军工科技，是除了瑞克领之外的要地，有时甚至比前者还重要。

    “那么....我会让商人亚特鲁·奥弗朗预先联系一下威森领，探探他们口风和意向。”来伦对矮人符文铁匠的说法表示同意：“剩下也没什么要谈了，还有一件事，麻烦兰格尼先生把领地内游侠骑士的盔甲都革新修缮一遍，明天我就让他们过来，费用就从原料开支里扣除，事务官皮特曼会补上这些缺口。”

    “没问题，包在我身上！”

    黑火药武器一时半会无法生产，橡木镇军队的远程仅有手弩一种，严重缺乏射程更远的器械，为了弥补这个短板，来伦舍远求近，让矮人工坊生产投石机和弩炮。

    作为矮人最古老的武器之一，弩炮现今仍在各个矮人城塞服役。这跟他们古老的设计要比新发明更可靠的传统思想有很大关系，制造起来耗材要求不多，年纪较大的矮人铁匠都能制作一架，射程虽然比不上加农炮，但是命中四百米开外的目标，也算绰绰有余。

    事实上，弩炮不仅在建造和维护成本上要低于它的后辈们，它的直击能力和简单的机械构造也使它们更适合被部署在地下战场，也不用担心弄的隧道和矿坑里满是火药烟。

    如今的工程师们仍在就精准度、装填速度和射程上对弩炮做出改进，而这些古老的战争机器也在实战中证明只要瞄准要害，放倒一只巨魔或是双足飞龙，也就几架弩炮齐射的功夫而已。

    矮人的投石车又名仇恨投石机，它与骑士王国落后的抛石机大相径庭。
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