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    菲尔莫尔扶了扶眼镜，仔细查看着展开的地图。

    大清国浙江、福建、广东三省的海岸线非常详细，尤其是五个通商口岸周围的地区的情况，几乎是一览无余。

    “这份地图是我6年前就绘制完成的，当然，后续我也根据旗昌洋行的传回来的情报对地图进行了更新。”莫里说道。

    “你对大清国比较了解，你认为如果美利坚在远东设置一个补给站的话，哪里最合适？”菲尔莫尔凝视着莫里提供的地图问道。

    “以岛屿为佳，旗昌洋行的总部在我回国之后已经从广州迁到了上海外滩9号，美利坚在清国的贸易重心也从广州地区转移到了上海地区。

    如果要在远东地区争取一个补给站，以广东省以北的省份沿海城市为佳，也能避开英国人的锋芒，其中又以岛屿为佳。”

    莫里想了想说道。

    “崇明岛如何？”

    菲尔莫尔指了指地图上的崇明岛，在地理上崇明岛距离旗昌洋行的上海总部最近。

    莫里摇了摇头：“崇明岛水深不足，大型的舰船无法进出，要说最合适的补给站的，一是厦门岛、二是海坛岛（平潭）、三是舟山群岛，这些岛屿的更有成为大型深水港的潜力。

    目前美利坚从清国获取的最重要商品是茶叶，旗昌洋行的茶叶几乎都来自福建，因此我的建议是以福建的岛屿为佳，越是靠北的岛屿越是容易引起大清国政府的警觉。”

    “我会慎重考虑你的建议。”菲尔莫尔点了点头，随即提出了他的下一个问题。

    “你在大清国居住了那么久，你对大清国的官制和官员了解吗？这次出访美利坚的使团官员最高级别是礼部尚书，这是什么级别的官员？”

    “大清国的官员都是通过考试选拔的，这一点比较先进，有可取之处。

    只是似乎他们选拔出来的官员很多都能力平平，为人十分贪婪腐败而且他们还非常地傲慢，把我们当作野蛮人，旗昌洋行在大清国贸易最大的开支不是商业上的开支，而是贿赂大清国地方官的支出。

    在大清国不贿赂他们的官员，很多事情都做不了，他们会处处为难你，直到你贿赂他们为止。

    大清国的多数官员并没有什么高尚的理想追求，似乎他们当官就是为了敛财。”

    仔细思考之后，莫里说出了他对大清国官员的评价。

    “当然，也不是大清国所有的官员都腐败无能，广州禁烟时期的钦差大臣林则徐，就是一位比较正直清廉，有理想追求的官员。

    起初我和英国人的想法一样，都认为这位钦差大臣如此声势浩大地禁言无非事借口索要更多的贿赂罢了，以往这样的清朝官员我们也见识了很多，我们像往常一样试图贿赂这位林大人，但这位刚正不阿是钦差大臣拒绝了我们的所有贿赂，禁烟的态度也非常坚决。

    如果我没记错的话，尚书事大清国中央的官，大清国中央的官权力很大，无论其官职大小，只要中央的官到了地方，地方大员都对中央的官充满了畏惧。

    因为他们事皇帝身边的人，在大清国，皇帝有着至高无上的权力，官员的任免掌握在皇帝手上，这点和美利坚有着很大的不同。”

    “也就是说，这次大清出访美利坚的使团规格比较高？”

    菲尔莫尔露出了喜悦之色。

    “您可以这么理解，大清国中央的官员非常神秘，我也没有接触过，了解的也不是很多。”莫里说道。

    “我衷心地希望，大清国这次出访美利坚的使团官员，都是一群自大傲慢且无知，而且贪婪的家伙。”

    菲尔莫尔细细咀嚼消化着莫里的话。

    “贪腐自大的官员要比你说的那位正直的钦差大臣更好搞定，美利坚能不能绕过英国在远东地区攫取到更多的利益，就看这次和大清国访美使团的会晤成果了。”

    说着，菲尔莫尔从报纸上翻出旗昌洋行近期给白宫寄回来的信件，为了加深对大清国的了解，这些信件菲尔莫尔来回翻阅了好几遍，试图从中筛选出有价值的信息。

    美利坚在华五个通商口岸的事务由旗昌洋行负责经办，旗昌洋行实际上代行了领事馆的职责，情报收集的间谍工作自然也没落下。

    菲尔莫尔熟练地从中取出三封信件，将信件递给莫里。

    “我听说大清国今年不大太平，大清国的南方地区发生了骚乱，你说是不是因为这件事情才派使团出访美利坚，想要从美利坚这里寻求帮助和支持，镇压他们的内部骚乱？”菲尔莫尔说出了他的猜测。

    “这个嘛，我离开大清国太久，也不得而知。”

    莫里说道，大清国突然向美利坚派遣使团访问，这也让莫里感到很意外，使团的来意他也捉摸不清。

    ......

    纽约市哈德逊河河畔的庄园内。
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