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    宜贵妃蓦然回神，忙道：“皇后娘娘误会了，娘娘宫中的吃食向来比御膳房的还要好，这碗银耳莲子羹并无不妥之处。”

    “那你怎么不喝？”宁皇后不依不饶。

    宜贵妃遂将玉碗搁下：“是这样的，前两日嫔妾的父亲打发人送来了一盆牡丹花，说是新培育出来的良种，花开并蒂，一株两色，十分罕见。”

    “哦？”宁皇后略一挑眉，“花开并蒂倒是个好兆头，只是这偏偏是株牡丹，牡丹花开并蒂枝头，倒不像是什么好意头。”

    宁皇后话语中夹枪带棒，狭长的凤眸微微一眯，已有愠怒。

    宜贵妃惊慌失措，忙起身跪下：“皇后娘娘容禀，这牡丹尊贵，花开并蒂，意指中宫和东宫长乐无极，福泽绵长。”语罢，叩头拜下。

    宁皇后审视着伏于地上的身影一眼，良久无话，似在考量什么，须臾才又笑了出来，在景安的搀扶下起身，行至宜贵妃跟前，抬手将她虚扶了扶。

    宜贵妃低低垂首，仍旧是一副惶恐难安的模样。

    宁皇后却亲昵地握住她的手，拍拍她的手背，噙笑道：“妹妹也太小心了，本宫不过随口开句玩笑，瞧把你给吓的，日后倒不敢跟你说笑了。”

    宜贵妃僵硬的扯了扯唇角：“嫔妾是怕娘娘多心，但嫔妾父亲的确是一片好意，是忠于娘娘与太子殿下。”

    “本宫知道。”宁皇后拉着她的手一同落座，“咱们在后宫结伴也有二十多年，妹妹是什么性子，本宫这个做姐姐的心里最是清楚。比起有些掂量不清自己身份的人，本宫最亲近的，还是妹妹你。”

    “皇后娘娘……”宜贵妃欲言又止。

    宁皇后道：“妹妹在宫里向来安分守己，从来也不与人为难，这样的性子好是好，但是在这个人心隔肚皮的深宫里，妹妹要是一直不表态，本宫这个做姐姐，就算是想要掏出真心来待妹妹，也有几分迟疑。妹妹是聪明人，应当知道本宫的意思哦！”

    宁皇后旁敲侧击，句句不落在实处，但字字都在敲打，临了还不忘狠狠握了一把宜贵妃的手，警示的意味更加明显。
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