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    1852年7月24日，罗大纲夺占江华。太平军在江华筹措粮草，招募新兵，收获颇大，仅在官衙和当铺收缴的白银就达两万余两。

    更重要的是，太平军自此打破了清军对道州的包围，逐渐摆脱了受制于敌的被动局面。

    道州距江华有一百余里，太平军牢牢控制着道州至江华的交通线。而清军仅有两万余人，再也不能对两城的太平军造成包围态势。

    尽管太平军在战场上渐显活跃，清军各支部队仍然各怀鬼胎，对江华失陷无动于衷。

    钦差大臣、文华殿大学士、领班军机大臣赛尚阿原本是清廷第一权臣。文华殿大学士位居殿阁大学士之首，有宰相之名。而领班军机大臣相当于明朝内阁首辅，有宰相之实。

    这赛尚阿是个名至实归的当朝宰相，可谓权倾朝野。咸丰对他寄予厚望，派他到前线围剿太平军。

    眼见江华失守，赛尚阿严令广西提督刘长清反攻江华。因刘长清原本驻扎在永明县城北，而永明地处道州西南、江华西北，与江华、道州恰成犄角。太平军既然攻克江华，下一步自然要进攻永明了。

    谁知道，刘长清不但不敢攻江华，连永明也不要了，逃到道州斜皮渡，以避太平军兵锋。

    永明城内只剩下五百团丁。知县常连自知永明难保，想出了一个脱身的妙计，只身前往道州斜皮渡请援。刘长清当然不敢回永明。

    知县常连又马不停蹄赶往五里亭和春大营处，请和春饬令刘长清回防永明。刘长清被和春饬令回防，却一路磨磨蹭蹭，距城三十里就不敢再往前了。

    常连无奈，也不愿在城内等死，竟率领五百团丁出城，借口去催促刘长清驰援，擅自逃离永明。

    清朝官员文恬武嬉，由此可见一斑。他们互相推诿扯皮，竟置城防大事于不顾。好端端一座永明城，竟无一兵驻守城内，竟无一官敢主持城防。

    这晚清的官场真是烂透了。永明城要是能守得住，除非太阳从西边出来。

    闻得斥候报知永明城内空虚，吴捷大喜过望，当即向罗大纲请缨，请求率领属下进攻永明。
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