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    马沙利城府很深，只是微微一笑，转而说道：“吴大帅志向远大。由此可知，华夏后继有人，必有复兴之时。然而，各国关注华夏，实则关注在华利益。各国在华利益，又以鸦片贸易最为重要。鸦片药用价值很大，各国都不禁止，满清亦不禁止。唯独太平天国严禁鸦片，不知吴大帅持何态度呢？”

    在湘军肆行厘金制度之前，华夏自给自足，并不需要洋人的工业产品。唯独鸦片，华夏需求极大，是各国输入华夏的最大宗商品。洋人凭此攫取华夏大量白银，鸦片也极大地毒害了华人健康。

    日后湘军崛起，满清不能支付其庞大的军费开支。湘军便自行征收厘金，推高了华夏手工业产品的价格。那时，洋人工业产品才有机可乘，超过鸦片成为对华输入主力军。而华夏也自此陷入了万劫不复的境地，工业化无从谈起。这是后话，后面再叙。

    马沙利巧舌如簧，说的却是事实。鸦片在当时各国并非禁用品，洋人沉溺鸦片的人也不多。

    华人却非常不争气，有钱人抽，没钱人也抽。多少人为此倾家荡产、妻离子散！

    禁烟确有必要。满清虽然窝囊，却也有过虎门销烟的壮举，不惜与洋人开战。太平天国更是严行禁烟，敢有吸食鸦片者，立行斩首。

    马沙利拿鸦片问题为难吴捷，未免小瞧了他。

    这个问题，吴捷也是做了准备的。他侃侃而谈道：“其实，大家关心鸦片贸易，却并未看到这背后的深层次问题。十多年前，不列颠议院以一票的微弱优势通过对华开战决议，为推行鸦片贸易，不惜诉诸一战，不惜造成内部政坛割裂。何也？

    “只因当时不列颠对华贸易逆差严重，华夏对不列颠商品需求小，大量财富从不列颠流入华夏。只有鸦片，才能使不列颠赚到钱。

    “同样，为什么华夏要厉行禁烟？因为鸦片贸易造成华夏白银外流，毒害华人健康，已经到了动摇国本的地步。满清朝廷不禁烟，恐怕就要亡国了。

    “专使先生是否设想过这样一种前景，我们两国平等地开展贸易，甚至开展工业合作。譬如，贵国可以在我国建厂，就近收购我国原材料，利用我国人力成本低的优势，降低工业产品价格。这利润，可比鸦片贸易多多了。”

    吴捷的观点，是一众人不曾听过的。待麦都思翻译过后，马沙利和唐约翰都不住地点头称赞。

    唐约翰说：“唐某的仁和洋行生意萧条，经常被人奚落，说我太清高，没有入乡随俗，不肯买卖鸦片。我唐某就是这种人，宁愿不赚钱也不要卖鸦片。”

    吴捷和他相视一笑，和他喝了杯酒。

    马沙利却并不大理会这个富家子弟，继续咄咄逼人地说道：“吴大帅见解高明，令我等豁然开朗。只是，大帅还没回答我的问题。对于禁烟问题，大帅怎么看？”

    吴捷强压住心中的反感，缓缓说道：“禁烟问题，在《金陵条约》上已有明确规定。我们应当遵守条约，尊重既成事实。但是，鸦片买卖必须接受管制。譬如，家徒四壁之人、身体羸弱者不得购买鸦片。这一点，专使先生应该没有异议吧。”

    《金陵条约》明确规定鸦片贸易合法。为了遮羞，清廷称之为“洋药”。

    吴捷为了得到洋人的支持，不得不承认鸦片贸易合法。但他也有对策，到时，他会实行鸦片专卖制度，对鸦片课以重税，强迫戒烟，看那些鸦片瘾者还敢不敢抽大烟。
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