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    唐约翰在晚宴上明言，正事放在明天再说。但这些来自上海的名流们心里清楚，华夏缺少公开辩论的传统，大事小事都喜欢提前酝酿明白。

    晚宴一结束，他们便开始行动起来。洋人多聚在一起，试图评估中兴公司的实力、投资风险，谋划次日的谈判策略。华人更明白“近水楼台先得月”的道理，不约而同过去拜访中兴公司的高管们，试图抢占先机。

    在宏图酒店，吴捷的公开身份是士绅股东代表，地位不高。容闳、唐约翰、徐寿、德崔柏等中兴公司高管宿舍前门庭若市，自己这边稍显冷清。

    出乎吴捷意料之外的是：上海怡和洋行大买办杨坊敲门来访。

    怡和洋行是上海最大的洋行，于1832年7月1日在广州创办。怡和洋行曾大力开发香港，史上曾有“未有香港，先有怡和”之说。

    怡和洋行主要从事鸦片及茶叶的买卖。1839年，民族英雄林则徐在广州厉行禁烟。怡和洋行创办人威廉·渣甸亲自赴伦敦游说英国政府与满清开战，力主夺占香港作为贸易据点。

    至1855年，怡和洋行已成为华夏最大的洋行。至今，怡和集团仍活跃在世界商业舞台，位列世界五百强企业。

    中兴公司要想发展壮大，要想扩大产品销路，怡和洋行是绕一道绕不过的坎。

    至于代表怡和洋行的大买办杨坊，也非同一般。他早年在宁波丝绸店当伙计，入教会学校学习英语，之后来到上海混迹洋行。

    如今，杨坊已混到怡行洋行大买办之职，又在上海开设钱庄，拥资百万。他既是宁波银行家，又是洋行大买办，在上海商界呼风唤雨。

    商而优则仕。历史上，杨坊不甘心只作一个商人，与上海道台吴煦狼狈为奸。为了当官，他甚至把女儿嫁给了华尔，和华尔一起组织了一支洋枪队，用来对抗太平军，即历史上赫赫有名的常胜军。

    杨坊是上海地头蛇，不把淮军李鸿章放在眼里。但他们岂是李鸿章的对手？李鸿章略施小计，扳倒了杨坊和吴煦，掌握了上海，从此开始大步迈上晚清政治舞台。

    吴捷与杨坊寒暄了几句，杨坊便步入正题，说道：“先生真是幸运，生在九江近水楼台，有幸做了中兴公司的股东。依先生高见，像我们外地人投资中兴公司，能做中兴公司股东吗？不知分红若何？利润如何？”

    杨坊的问题不关怡和洋行，令吴捷有些意外。杨坊虽是大买办，但毕竟只是洋行的狗腿子，在洋行里做不得主。

    听杨坊的证据，他似乎想成为中兴公司的大股东，这未免有些痴心梦想。理论上，中兴公司有百分之三十的股份可由个人持有。实际上，为了调动工人、工程师的积极性，为了吸引投资，这百分之三十的个人股份不断稀释。

    杨坊想要成为中兴公司股东，即便投入巨量资金，也只能成为小股东。未来，随着更多的投资者加入中兴公司，杨坊的股份仍将被稀释。

    但中兴公司潜力无限。即便是极小的股份，也有可能获得丰厚的回报。

    投资嘛，自然是多多益善。杨坊要投资，吴捷举双手欢迎。但吴捷更看重怡和洋行的销售网络，希望借助怡和洋行，把中兴公司的产品推销至英国各殖民地。
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