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    八月桂花飘香，院试开始。

    和前面两场考试不同,    通过县试和府试,    只能有一个童生的虚名，本质上并没有其他用,    但是通过院试，就能得到秀才功名，名下三十亩田地免税收，另有其他的补偿和福利，以及见知县不跪的待遇。

    其中利益巨大，让许多人不惜铤而走险。

    也因此,    这院试的进场规矩比起县试和府试也严苛一样，每个人进门都要细细的检查,    防止夹带。

    比如说带进去的馒头会揉碎了一点点查看，带进去的衣衫若是单衣还好,    里面若是裹了棉花,    都要拆开来依次揉捏,    还有其余之物……总之，凡是能够藏得下东西的，都会掀翻挨个检查，别想逃过法眼。

    搜查身上的东西都是小事，这边还请来了互结作保的考生和禀生，相互指认,    一人犯错,    人人下狱。

    这不,    温钧和好友还在排队，就听见前面传来一阵喧哗声。

    过了一会儿，方得知是有一学子在蜡烛芯里面夹带了小抄，被查抄了出来，连同和他互结的四名学子同样一起取消考试资格，未来五年都不能应试。

    刚才还说说笑笑的考生们得知消息，立刻沉默了下来。

    人生能有几个五年，五年不能应考，还要牵连同窗，这份罪太大了。

    除了沉默的，有些眼光闪烁、面色发白的学子，一阵扣扣索索，避开人，不知道扔掉了什么东西，回来继续排队的时候，也纷纷老实了下来。

    终于，没有人作妖，排队的进度快了许多。

    进到考棚里，温钧等人被打散了彼此分开。

    温钧拿着考号，一路寻找自己的号房，到了地方，脸色急变。

    竟然是臭号？！！

    考棚里的号房分档次，最好的当然是屋檐齐整又靠窗的，最差的就当属臭号，靠近茅厕，秋老虎余温，一晚上不清理就能臭到脑袋发晕，让人头昏脑涨。

    他前面两次考试都很好运，分到了正常的号房，还不觉得有什么，没想到院试如此倒霉。

    虽说不是距离茅厕最近的号房，还隔着一段距离，可是天气一热，滋味肯定也很令人难以描述。

    温钧心情复杂。

    为了这次考试，他做了万全的准备而来，还写信请教过恩师周放，周放说，以他如今的水平，不出意外能够得到院试案首，可是谁能想到意外偏偏就发生了。

    他在门口停了片刻，听到衙役的高声催促，让他不要挡着路，耽误后面的其他人进来，他在心里叹气，无奈进到号房里。

    号房不算干净，还需要自行整理，但是温钧现在的心神都在身后的茅厕上，也没有什么想法。收拾好一切之后，经过一段时间的缓冲，他也冷静了下来，决心速战速决，尽快写完考题，免得拖到后面更加受不了。

    过了一会儿，考卷发了下来，温钧越发镇定，大致地看了一下题目，松了口气。

    还好，不算难，很多客观题题目都是换汤不换药，和他以前做过的练习差不多，甚至还有两题，竟然是孙老先生帮忙押题押中过的。

    温钧心神大定，埋头认真地书写。

    这些年坚持每天练字一个时辰，终于派上了用场，他字体非常规划，下如有神，不用担心污了卷面，所以有小部分题甚至都不用打草稿，直接可以填上卷面，只有一些大题，为了以防万一，才会在草稿上写一下思路，然后誊抄到卷面上。

    如此一来，节省了大部分时间。

    看到他下笔如飞，左右考生无意瞥见，顿时汗如雨下，压力极大。

    都是臭号，凭什么他那么镇定？

    最后一天，天色微亮，温钧第一个交了试卷，脸色发白走出考棚，身后被他抛下的考子们还在艰难思考做题。

    经过两天，臭号的威力渐渐显现了出来，温钧赶在日头还没升高，交了卷，避开最难熬的一天。刚走，就听到隔壁的考子受不住，也叫了衙役，放弃此次院试，打算来年再战。

    他心里微松，确定方针是正确的，宁可前面两天辛苦点，也不能留到最后一天，毒气弹的攻击可是精神和□□双重打击，可以避免的话尽量还是不要去尝试。

    出了考棚，时间还早，外面大街上还很冷清，没看见什么马车。

    温钧手脚无力，身上散发着不可言喻的滋味，靠他自己走肯定是走不回去的，他叹了口气，冲着路标的小乞儿招了招手，拜托他去客栈帮忙叫人。

    小乞儿应声而去，两刻钟后，一辆马车蹬蹬出现在他面前。

    “少爷，你快上车。”周复生从车辕上跳下来，和车夫一起将温钧架上马车。

    “少夫人呢？”温钧没看到季明珠，有些诧异地问了一句。

    周复生欲言又止道：“昨天有人来客栈，接走了少夫人。”

    既然说是“接”，那季明珠就是自愿和他们走的。不用想，唯一可能的人选，只有王家。

    温钧点头表示明白，轻声道：“先送我回客栈吧。”

    他现在身心俱疲，两日没有沐浴，也没有睡一个好觉，形象估计不会太好，还是先回客栈收拾一二，再去王家拜访，看看季明珠的情况如何。

    至于季明珠没有来接他，他倒是没有放在心上。

    因为他出来的实在太早，季明珠估计也是觉得温钧不可能这么早就出来，所以才没有从王家回来等他。

    周复生听命，示意车夫掉头。

    至于那报信的小乞儿，他见着人，不禁想起当年没有遇见少爷的资金，心下动容，买了两个馒头，又给了十个铜板，算是谢过他报信，然后才爬上马车一起离开。

    马车蹬蹬回到客栈，叫来小二侍候热水，温钧强撑着精神沐浴完，正要起身擦干水，就听到外面传来急促的脚步声。

    同时，还有季明珠的声音。

    “我说了不留宿，你们非要留我过夜，现在好了，我错过了夫君出考场，他心里一定介意此事，要是他不高兴，我就让你们更不高兴！”

    话还没说完，哗啦一声门被推开，季明珠的声音从屏风后面传来。
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