人群中忽然走出个身材矮短臃肿的肥胖老妇人，满头银丝般的白发，几乎已秃落一半，身上穿着件宽大舒服的麻布衣衫，手里拄着根长达九尺，几乎比她身子高出一倍的木杖，喘息着走了过来，长长叹了口气，望着赵烈喃喃道：“年轻人好大的口气，未免太狂了，根本没有把天下武林放在眼中。”

    郑东刚才望见叶飞和张旺财技惊四坐，此时跃跃欲试，早就按捺不住了，挺身而出，高声道：“没想到又有高手来向帮主的挑战，真是麻烦，不如我先陪老人家过几招吧。”

    赵烈似乎没有看到白发苍苍的老妇人，随意微笑道：“郑东，你出手不要太重，点到为止。”他一边说话，一边忙着不停和旁边敬酒的江湖豪杰痛快饮酒，浑身散发出轻狂而懒洋洋的粗犷气质。

    老妇人面如圆月，一张满布皱纹的脸，长长的头发都已全白了，已是个历经风霜的老人，满带着亲切的笑容，面对身边数个手横利刃的彪形大汉，似是根本未曾瞧见，语声更是温柔慈祥，“黑峰三十二煞也算是相当当的汉子，可是怎么加入黑虎帮后变得如此目中无人。”

    郑东并没有丝毫愤怒生气，依然微笑着出拳，气度沉稳，拳头的冲力带着旋力突然响起了气芒破空的厉啸之音，显然这些年功力大进，拳法日臻完美凌厉，早已不是当年盘踞山头的绿林草莽。

    老妇人轻轻握住了长达九尺的木杖，精芒内聚于其中，闪耀的金芒倏起，唰地一声，金芒宛如波浪般滚滚而出，幻现出宛如冰雕的漫天凝影，不但穿破了郑东浑厚凌厉的拳风，而且木杖变幻诡异难测，巧妙地横杖侧击他的肘关节，似乎突破了时空限制，功力之高骇人听闻，所有变化不过火光电闪的瞬间，眼看郑东的右臂将被木杖生生击断！

    叶飞和张旺财大骇之下，纷纷刀剑出鞘，不料空中忽然闪现出淡淡的蓝色身影，赵烈抢在两人前面出手，“砰”的一声闷响，他伸出右手接住了雷霆万钧的木杖，左手还端着刚喝了一半的酒碗，事发突然，根本来不及放下酒碗，动作看来虽然容易简单，但其中之微妙变化，却当真妙到毫巅，时间差不得半分，劲力也错不得半分，动作惧是不差不错，恰到好处，叫人看了固然舒服已极，又不得不拍案叫绝。

    热闹的客栈顿时寂静下来，赵烈眼中射出惊异目光，刚才竟被对方强大真气震得胳膊发麻，虎口发抖，左手端着的酒碗蓦然无声碎裂为粉末，醇香的美酒悠然洒落空中，他似乎没有感觉到酒碗悄然碎裂，而是静静凝视眼前弱不禁风的老太婆，神色凝重，久久也未说话。

    郑东朝后退出几大步，此时浑身冷汗淋漓，眼前还在浮现刚才那匪夷所思的木杖，深深吸气，伸手抹去额头上汗水，惊魂未定，不由感到了一丝后怕。

    老妇人“簌”地收回木杖，挺直的腰板瞬间变得弯曲如虾，恢复了风烛残年的模样，脸上露出亲切笑容道：“赵帮主果然名不虚传，还算不是金玉其外，败絮其中。不过千万记住了，山外青山楼外楼，强中自有强中手，做人一定要厚道！”她转身蹒跚离开，望上去依然普通而平凡，没有人能够看出她乃是绝顶高手，也没有人知道她是谁，江湖中根本就没有过这样的人物。

    微风吹过，空气中的酒气和客栈的喧嚣都渐渐化成一片虚无，赵烈忽然感到了莫名其妙的寒意，深深吸气，缓缓走回了座位，走得很慢很慢，静静思索，根本听不到客栈中杯酌交错的喧嚣声音。

    黄昏忽然起雾，黄昏本不该有雾，却偏偏有雾，梦一样的雾，赵烈逐渐走入了雾中，人生本就如雾如梦，他像是浮萍落叶那么样飘浮不定，而且双眼也像是这诡异夜雾一样，虚幻、缥缈、不可捉摸。

    “江湖浩瀚如海，深不可测，不知道还藏有多少像刚才无名老太婆那样的绝世高手？”赵烈心中涌上无法言语的淡淡失落。狂战少林，威风八面，就是面对少林战僧也没有如此震惊，毕竟凌空早就名动天下，可是一个毫无名气，从来没有听说过的老妇人却拥有惊世骇俗的功力，他的目光忽然变得阴沉，“江湖之大，高手如此之多，光凭匹夫之勇和强悍搏杀根本不可能称霸江湖，武功天下第一不过是痴人说梦，善泳者往往溺水而亡，江湖之路任重道远。”

    赵烈收起纷乱心态，忽然仰头饮下满坛烈酒，胸膛中依然跳动着渴望征服的野心，眼中闪过坚韧笑容，“江湖中没有绝对的是非黑白，江湖人为了要达到某种目的，本就该不择手段！江湖人要做一件事的时候，往往并没有选择的余地，没有人愿意承认这一点，但更没有人能否认，这就是江湖人的命运，也正是江湖人最大的悲哀，这才是真正的江湖。”

    江南的春日温柔得让人疼惜，赵烈忍不住勒马缓行，生怕惊碎了春之宁美，悠然在时间和空间的夹裹中聆听日升月落，细长的手指把温柔春风声精心梳洗，雨拍击、月倾泻，绿竹叶“沙沙唰唰”，身心感到无限的轻松惬意。

    赵烈悠然对旺财道：“江南如同写意水墨画般柔和静美，每次到江南都有种特别亲切的感觉，吴侬软语，笑语融融，愁眉为之舒展，闷胸为之气畅，了无纤尘。可惜帮务繁忙，叶飞昨日离开了，不能与我们一起返回黑虎山，自从黑虎帮成立后，他几乎没有任何休息，终日在外征战。”

    张旺财微笑道：“我已经吩咐三百名长刀铁骑随身护卫叶飞，何况江南乃是黑虎帮的天下，大哥不要太担忧。今日苏州大盐枭秦五爷请大哥到城中的戏院“梦里水乡”去看戏饮酒，听说那里乃是江南最奢华的戏院，所去之人不是达官显贵就是挥金如土的江湖豪杰。”

    郑东恭敬道：“秦五爷背景复杂，向来和朝廷官府有密切联系，极少在江湖露面，依靠勾结官府贩卖私盐，平时里无恶不作，简直是苏州恶霸，帮主还是不宜和这种人扯上关系。”

    赵烈静静凝视春日江南的小桥流水，目光深沉漂浮，并没有答话。

    月色温柔照射在长满青苔的门檐上，赵烈和张旺财身着便装走进了“梦里水乡”，    顺着绿水环绕，竹坞曲水的水廊走到了隐蔽在郁郁葱葱树木中的包厢，黑峰三十二骑在房间外面虎视眈眈地站着。

    豪华包厢中间的桌上放置了一个大铜炉，沉香由炉内腾升，徐徐飘散，为房间蒙上了轻纱薄雾，香气四逸，让人心中不由自主地顿生旖念。

    江南大盐枭秦五爷踏空而来，头戴飞虎王冠，身披白底黑纹虎皮长袍，手握一支又粗又大，将近两丈的特粗大关刀，双眼瞪如铜铃，眉毛极长，从两鬓斜飞而起，气势冲天，宛如天王降世，项下一串俱有鹅蛋大小十八颗夜明珠，只是不知道是真是假？腰上别着一条镶嵌七色宝石的虎头宽腰带，足踏金丝缠线，银丝交绞的霸王靴，金光闪闪，贵似人间帝王。

    十六个宫鬃堆云，锦裙曳地的少女，纤手中各举着一柄碧玉为竿，羽纱为面的官扇，漫步而出，分立两旁，然后便有四个手捧金钵的宫装少女，踏过红毡，簇拥着秦五爷走上包厢中的蟠龙交椅坐下。

    秦五爷显示出了稳立如山的气度，自带一股杀气腾腾的迫人气势，似乎拥有非凡的功力和气质，信心十足，仿佛是能于千军万马中视敌人如无物的猛将，脸容有种朴拙厚重的味道，但双目精灵闪烁，使人知他绝非可以轻易相欺的人物，乃是自负又自私成性，阴险狡诈的人，他高声道：“黑虎帮雄霸江南武林，如日中天，赵帮主更是皇帝御封武林战神，威震天下，我早就仰慕已久，今日有幸得见，果然气宇轩扬，乃是人中之龙。”

    赵烈似乎没有听到秦五爷的恭维，而是想起了客栈中的无名老太婆，不由轻轻握紧了双拳，心中百感交集，真正的高手总是藏而不露，返朴归真，何曾像这些不入流的小混混，仗着学过几年功夫，就打扮得跟天神似的，排场简直比幽灵侯还要大，他微笑道：“秦五爷向来和江湖素无瓜葛，不知今日所为何事呢？”

    秦五爷沉声道：“江南自古富庶，遍地都是金银珠宝。贩卖私盐和经营青楼赌馆都是财源滚滚的金山，人在江湖混，不就是图个权利富贵吗？目前黑虎帮基本控制了江南武林，只要能得到黑虎帮的支持和保护，那我就感激不尽了，定会每年想赵帮主提供大量金银。”

    包厢中三面都是垂下的帘子，秦五爷轻轻拍了拍手，左面帘子缓缓拉起，锦绣中居然还有个用白木栏杆围住的温泉水池，几个少女就在水池里，却只露出个头，乌云般的长发飘浮在水上，更衬出她们的脸如春花，有的娇小玲珑，有的温柔甜腻，有的健康结实，有的弱不胜衣，脸上虽然不施脂粉，身上却好像抹了一层可以使皮肤保持柔润的油，在灯光下看，她们的皮肤就像是用长丝织成的缎子样细致光滑。

    少年英俊少年多金，香花美酒美人如玉，只可惜水并不是清水，赵烈叹了口气，知道水下面看不见的那部分，一定更动人。