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    护良应了一声，站起身来，曹文宗又叫上其他兄弟三人一同出了门，来到正殿门前，护良稍微整理了一下衣衫，跟着曹文宗走了进去，进门时他看到殿内两厢多服朱紫之人，心知其应该多是朝中大臣，他不敢细看，只是垂首屏息，跟在曹文宗身后两三尺处，向前走去。

    “陛下，大将军！”曹文宗向上首拜了拜：“小人把公子们都带来了！”

    “你们都是三郎的孩子吧？抬起头来，让寡人看看面容！”

    听到上首传来的温和声音，护良赶忙抬起头来，只见上首当中几案后坐着一个身着紫袍的文弱青年，应该就是天子，正饶有兴致的看着自己，护良不敢与其对视，赶忙垂下目光，屏息等待。

    “嗯，不错，不错！”李弘的目光一一扫过跪在他面前的四名少年，最后目光停留在护良身上：“张相公，你觉得这四人里哪一个器量更佳呢？”

    “回禀陛下！”张文瓘的位置在天子的左手边，与王文佐正好相对，他看了看跪在一旁的四名少年，笑道：“这四人年岁尚小，臣倒是看不出器量如何。不过这位——”他指了指护良：“倒是生的颇为结实，一看就知道是个将种！”

    “将种？”李弘闻言笑了起来，转过头对王文佐道：“三郎，你觉得张相公说的可对呀？”

    “张相公的眼力自然不会差的！”王文佐笑了笑：“护良在弓术、骑术、剑术上都只比彦良略差，长枪在臣诸子中是第一！臣这次把他们留在身边，也是想要让他们开开眼界，长长见识，省的在倭国当个井底之蛙！”

    “嗯，不错，不错！”李弘笑道：“来人，看赏！”

    随着天子的命令，两名内侍上前，取来蜀锦、金带赏赐了四人，又令其余三人退下，只留下护良，让其在王文佐的案旁坐下。天子像是十分喜欢的样子，询问了其平日的读书、习武、母亲家世的情况，最后笑道：“护良，寡人为东宫时，令尊曾任太子宾客，侍奉寡人，寡人视之为肺腑手足。如今寡人已贵为九五之尊，汝可愿留在长安，如汝父当初一般，侍奉寡人？”

    护良心中格登一响，偷偷的瞥了父亲一眼，确认王文佐没有出言反对，方才俯首道：“天子之言，小子敢不听命？”

    “好，好！”李弘笑道：“便封汝为千牛备身，朝夕在寡人身边侍卫！”

    “臣遵旨谢恩！”护良赶忙跪拜如仪。一旁的王文佐也随之向李弘拜了拜，他自然知道李弘封自己儿子这官是有来由的，千牛备身最早是北魏设置的一种高级禁卫武官，又名千牛，取刀之锐利可屠尽千牛之意。通常来说，都是高级贵族的子弟凭借父荫入仕的起身官，比如唐高祖李渊，李密最早入仕时都曾经当过。护良当时才十二三岁，天子用其为千牛备身是是表明对王文佐的信任恩宠，也是护良的抬举，毕竟护良从千牛备身起家，混到二十出头就可以放出去为一州刺史了，其他人这个年纪连青衣都没穿上呢！

    见王文佐接受了给护良的封官，李弘看上去颇为高兴，他右手微抬，示意护良起身，笑道：“三郎，可惜你的嫡子今日不在，不然倒是也可以与寡人亲近一番！”

    “回禀陛下，辽东、倭国地处偏远，不能无人镇抚！”王文佐道：“待到事情了了，臣自当会让彦良来长安朝见陛下！其实他也很早就想来长安了，只是一直没有机会！”

    “那便好！”李弘笑道：“待到他来了长安，寡人自当会好好照看一番，让他看看长安风物！”

    “长安风物？”王文佐眼前突然闪过李下玉的面容，心中不由得暗自一叹，暗想若是彦良来了长安，只怕对什么风物没啥兴趣，只想去拜一拜李下玉的坟墓。他也知道李弘留下护良的目的倒不是为了对自己加恩，而更多是在自己拒绝解散军队，回长安辅政之后，扣一个人质罢了。至于护良娶天子之妹，两家联姻之事，这也就是个由头，无论是护良还是天子的妹妹都还小，要联姻还有好几年时间，这几年谁知道会发生什么？但自己的儿子这么多，区区一个庶子又岂能拿捏得住自己？想到这里，他禁不住看了护良一眼，心中不由得一软，自己对这些年对这个儿子着实还是留意的太少了。

    王文佐心中有事，面上便多了几分郁郁之色，以他此时的身份，自然也没人敢来触他的霉头，惹得不快。又过了片刻，王文佐便告了声乏，退下去更衣了。护良见状，不禁有些惶恐，不知道自己应不应该跟着退下，一旁的张文瓘看在眼里，笑道：“汝父既然去了，公子何不随行服侍？”
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