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    两人做好了约定，周笃信冲旁边的学子拱手，“还请诸位见证，我周笃信和这位庄济科以这次秋闱名次高低为赌，胜者参加明年春闱，入仕为官，败者黯然退场。”

    参加科举的，大多是年轻人，有稳重的，也有贪玩的，有人道：“这事我就与你二人作见证。”

    七嘴八舌，有好几个人都愿为他们作见证。

    “不许喧哗，都进号舍等鼓声响起，就发试卷了。”巡场官员听到声响过来了，大声训斥道。

    众学子进了号舍，此处重新恢复了安静。

    三场考试所考的都是不同的，初场以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文各出一题，还要写一首五言八韵诗。

    四书每题要写两百字以上，诗题由皇上在考试前才公布。

    第二场考经义四道和各种格式公文的撰写，经义题需要三百字以上。

    第三场时事策论一道，千字以上。

    本朝帝王，最重视的就是第三场时事策论。

    曾经有位学子，就因时事策论写得好，使得龙颜大悦，被点为了状元。

    三天时间，说长不长，说短不短，对学子们而已，困在这小小的号舍里，又热又闷，吃得差，睡不好，还是挺难熬的。

    第三天太阳落山，试卷上交，学子们可以出去了。

    周笃信虽浑身一股酸臭味，但脸色尚好。

    养尊处优的庄济科从未吃过这苦头，面无人色地艰难走了出来。

    “庄四少爷，你可还好？要不要我扶你一把？”周笃信问道。

    “不用你假惺惺的。”庄济科不识好歹地道。

    周笃信没再理会他，提着考箱走了。

    十二日，第二场，这一次周笃信没和庄济科遇上，两人的号舍隔得挺过。

    第三场，十五日，两人的号舍相邻。

    庄济科看着他，冷哼一声，“这是你最后一次进贡院，好好珍惜吧。”

    周笃信笑，“我高中了，自是不用再进了。”

    “胡夸海口，贻笑大方。”庄济科一甩衣袖，进了号舍。
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