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    出来的时候也没看时间，但月亮还在，应该不算晚。

    蛇神和熊神悄悄走进村子，白熊寸步不离地跟在他们身后。

    家家户户都还亮着灯，有的光线颤动，看起来像是点着类似蜡烛之类有明火的灯。

    蛇神挑了一户人家，轻轻走到门前。这扇门深陷在门框里，灯照不到，月亮映不着，窗扉借不得半点余辉，就连地面的反光，也在最靠近的地方，隐没在暗影之中。

    这家的灯亮着，应该是有人。蛇神轻叩门板，等了一阵，里面没有动静。于是又稍稍加重了一些，里面便传来了问话声：

    “谁呀？”

    这个声音有些许的沧桑，窗户上忽地晃过一个黑影，看起来是过来开门了。

    蛇神隔着门回答：

    “休假游玩的旅人，在这深山中迷了路，可否借宿一宿，待明日天亮即可启程，绝不叨扰。”

    话音未落，里面传来了木头摩擦的声音，接着门就打开了，门里站着一个佝偻着的老头。

    蛇神在看到这老头的时候吃了一惊。虽然料想这人岁数小不了，可没想到竟然老得可以用干枯来形容——虽然背着光，仍能看出头上发丝稀疏得秃着，光映着一块硕大的红斑，像是什么很难治的皮肤病。抬头纹从前额一直堆到天灵盖，而从眉毛以下，每一寸皮肤都皱缩着，干在脸上，像被风干了的腊肠。

    蛇神看着，半天才回过神来，急忙说：

    “老人家，那个——我们……”

    话没说话才说一半，老头就不听了。转过身，往里面走，门也没关，似乎是让他们进来。

    蛇神还是有些犹豫，他试着问道：“那个——”

    而还没等问出来，老头在屋里说了一声：“记得把门关上。”

    蛇神回头看熊神，熊神也在看他。他们就互相点了一下头，这一个点头，代表了很多意思，首先是可以进去，其次还有诸如“好奇怪”，“不对劲”，“没问题吧”之类的疑问，最后还有就是“要小心”，“提防着点”，“里头的东西不要乱动”等等。

    进了房子，中间是厅，正前方有供桌，上面没有神像，但在墙上贴着一幅画，画上不是神不是人，而是一座悬崖，山体从右边上来，伸向半空，洁白的月亮衬在悬崖之后。仔细看的话，还能看到在悬崖最高的地方，站着一个人，但画的不仔细，只是个黑色的轮廓。而就是这个轮廓，肩膀上扛着一把镰刀。

    熊神跟进来，看着四周的摆设，左手边有灶台和水池，以及左边屋子的门，门关着，一条帘子垂在上半，从下半可以看出门的颜色，有些蓝，也有些绿。右手边有往右边屋子去的门，门左边立着一张叠起来的桌子，门右边是生火的炉子，看来这家人有暖气，在南方，家里能安上暖气的，实在是难得一见。

    两个人正看着，右边屋里传来老头的声音：

    “来，你们都进来，我还没准备休息，可以跟你们说说话。”

    蛇神和熊神又互相看着点点头，意思和刚才一样。

    掀了帘子走进来，右手边是炕，老头正坐在炕的另一头，歪倚着墙，叼着长杆眼袋一口一口地吧嗒着。等他们进来，老头抬起眉毛看了他们一眼，便又把目光落回烟袋锅子上，狠抽了一口，然后长长呼出去，烟从鼻孔里窜出来，拉长了又打起卷。

    老头开口了：“你们都坐，能走到这里来，一定吃了不少的苦头。”

    蛇神笑着说：“啊，是是是，山路不太好走。”

    熊神忍不住问了一句：“老人家，你见我们这样子，难道不害怕？”

    “哼！”老头哼了一声，从鼻孔里喷出来两股烟，又继续道：“我什么没见过？你们应该看到外头那张画了吧？那上面画的就是死神。”

    蛇神仍旧笑着，虽然没有表情，但尽量把嘴咧成笑的样子，说：“老人家，实不相瞒，我们也不是路过这里，我们是专门来问询有关死神的传说的。”

    老头冷笑了一声，说：“我知道，像这种地方，能自称‘路过’的，不是神仙就是鬼怪。”

    听了这话，熊神就好奇了，便问：“那，老人家，你觉得我们该是神仙还是鬼怪呢？”

    老头又冷笑了一声，说：“是什么都可以，你们知道这村子的名字吗？”

    蛇神说：“龟鳍村。”

    老头说：“对，龟鳍村。除了我们这种本来就住在这儿的人之外，任何到这里来的，人是死人，仙是死仙，鬼也是死鬼，随便你们是什么，我都没什么兴趣。对你们感兴趣的，是死神。”

    蛇神和熊神都听糊涂了，互相看看，谁也不知道该怎么往下接。老头看了他们一眼，又说：

    “你难道没有发现，这村道上、巷道里，一个人都没有吗？而且每家每户都亮着灯。”

    老头说完又看他们一眼，他们还是面面相觑，不知道说什么。老头便退着腿往墙上蹭，让身子稍稍坐高一些，然后把烟灰磕在底下的炉膛里，重新续上烟叶，一边续着一边说：

    “死神是晚上出来收走灵魂的。这灯光是给死神看的信号。家里如果亮着灯，就说明一切安好，而如果谁家死了人，就要把死者的尸体放在炕上，然后用拘魂丝做灯芯，在死者头前点上。这拘魂芯烧出来的火是墨绿色的，在千家万户的煤油灯中，就像熄了灯似的，根本看不出来，而这一家活着的人，当晚只能去别人家借宿。第二天一早，如果灯芯被拿了出来，就说明死神把灵魂带走了，尸体也就可以下葬了，否则就说明死神没来，而如果灯芯烧尽了，灵魂就会从尸体中逃逸，成为这山中的一个孤魂野鬼，这样的事情死神是知道的，因此夜晚他来的时候，如果街巷里有人走动，就会被他当成是那些孤魂野鬼，一并带走。”

    老头说完了，擦着火柴点上烟，继续吧嗒着。

    就在这时，外面忽然响起了呜咽的风声，门板也跟着哐当哐当地躁动起来。

    老头也一改之前傲慢懒散的样子，猛地精神起来，压低了声音对熊神和蛇神说：“别出声，死神来了！”

    蛇神和熊神便不敢出声。

    风的呜咽愈发强烈，好像有无数个冤死的孤魂正在窗外哭嚎。三个人静静地坐在土炕上，煤油灯的火焰仍旧在这躁动中安静地扭捏着……

    (本章完)


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