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    “说恭王挟洋人自重，要造反，这当然是别有用心的谣言。”曹毓英摇了摇头，若有所思地说，“怕的是有人拿这个当借口，有所图谋。我就听说，要造反的那个，另有其人。”

    “谁？”另外三个人，都露出极感兴趣的神情，不约而同地将身子向前俯了过去。

    曹毓英在桌上翻了翻，捡起一张“六万”来，向上一亮。

    大家都明白，他取的是那个“六”字，自然指的是肃顺了。恭王和肃顺，都是行六，于是肃顺一派的人，称恭王为“恭老六”，而恭王一派的人，则称肃顺为“肃老六”。

    “你是说宫灯？”说话的又是方鼎锐。“宫灯”是他们几个之间，为肃顺起的别号，说来有趣，原因居然是肃顺这个“肃”字，形状上象一盏宫灯。在外人听来，便万万猜不透了。

    “密之！”曹毓英先叮嘱了一句，才继续说道，“若非别有所图，何必又在京中调兵入卫？”

    “说的也是。”许庚身是兵部郎中出身，对兵事最是熟稔，“热河已经放着近两万的兵，又调三千人来，其心不可问焉。”

    曹毓英面上露出关切的神色：“倒不知这新调来的三千人，成色如何，什么时候能到？”

    “昨天晚上已经到了，”许庚身无所谓地说，“步军还是老样子，也就是站个班，摆个门面的用处。倒是听说这一回派来的马队练得不错，不比骁骑营差。”

    不比骁骑营差，那就是说，肃顺的实力，又增强了这一块。曹毓英添了这件心事，并不流露出来，继续打牌。一把牌刚刚上听，却见听差曹平进来，小声道：“老爷，有客。”

    这么晚了，而且在打牌，当然是不见客的，曹平如何这么不懂事？但曹毓英的脾气好，没有发火，和缓地问道：“是哪一个？”

    “是宝鋆宝大人派人送东西来了。”

    “好嘛，这下能过个肥年了。”曹毓英说完这句，四个人会心地相视而笑——宝鋆的手面儿阔绰是出了名的。

    “是宝大人府里哪一位送来的？”曹毓英问听差。

    “不是，”听差摇头道，“是行在步军统领衙门，西营马队的一个千总，叫关卓凡。”

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