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    “各位大人，”关卓凡不肯失礼，拱手团团一揖，“下官有公务在身，唐突之处，还望包涵。”

    在座的人，都不知他要弄什么玄虚，心中惊疑不定，无人还礼，也无人做声。

    关卓凡不再理会他们，自顾自走到南面转身站定，面无表情，从怀中掏出一张黄绫裱边的纸来。

    “何桂清接旨！”

    这一声有如平地惊雷，将众人都吓得呆住了，一个个如泥塑木偶，如痴似呆，动弹不得。

    彭敏宽见机最快，听了这话，知道何桂清要倒大霉了，第一个离座，乖乖跪在一边。众人见了，也都明白过来，关卓凡这是要宣圣旨！慌忙都学着彭敏宽的样子，在他的身后跪下，伏地不敢抬头。只有何桂清，如遭雷亟，面色灰败，一个人跪在正面，哆嗦着嘴唇，连请圣安的话都说不成句了。

    “臣……臣......何桂清……”

    “奉旨，有话问你。”

    “是。”何桂清勉强把持住，磕了一个头。

    关卓凡见这个风云一时的两江总督居然如此草包，暗自叹息，心说你既然号称才气无双，若是待在翰林院，清华贵重，却不是好？何苦来趟这一汪浑水。两江总督任上，出过多少名臣，前有于成龙、史贻直、尹继善、林则徐，后有曾国藩、左宗棠、李鸿章、刘坤一，你桂清老兄何德何能，也配侧身其中？

    “奉旨问你：你一向奢谈兵事，妄邀宠幸，一旦失利，不知自责，反而上折子说‘大局动摇，非书生所能支持’，是什么道理？”

    “臣知罪。实在是臣纸上谈兵，皆因报效之心太过，请皇上治罪。”

    “奉旨问你：和春是钦差大臣，总督军务，职权在两江之上。何以向你先调张玉良不许，再调马德昭又不许，九度行檄乞援，未得你一兵一卒之助，以至于江南大营溃败，数年之功，毁于一旦。你有什么话说？”

    “回皇上的话，臣用兵乖方，以为常州亦是要地，须以重兵固守，因此铸成大错。”

    “奉旨问你：你既以重兵据常州，何以粤匪未到，便已仓惶东走，弃满城百姓于不顾？又何以下令小队开枪，杀伤跪留士绅，丧心病狂到这样的地步？”

    “臣罪状深重，无言以对，只是实在不曾下令开枪，是当场局面混乱，兵士自行开火。至于离城，非臣敢于自为，是按察使查文经以下十七位官员的‘公禀’，促臣先离城筹饷。”
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