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    从二品的藩司，是目前上海地区最高级别的官员了，因此应该与租界内的领事团，有一个正式的会面。不论是关卓凡，还是各国驻上海的领事，对此都抱有期待，然而为了一个礼仪上的枝节之处，这次会面几乎泡了汤。

    问题出在该由谁去拜访谁上面——其实也不能说是“枝节”，因为外交无小事。依照惯例，涉及到租界的事务而需有所洽谈的时候，一向是中国官员去到租界，与领事团进行商讨，但关卓凡坚持认为，按条约的规定，各国领事与上海道才是平级的官员，现在他以“藩司之尊”，理当高坐衙堂，接受各国领事的拜访。

    这当然只是一种意气，实际上是很难做到的事情，说到底，外交的背后还是实力。不过这也是一种姿态，要提醒各国领事给予他足够的尊重。为了这件事，吴煦和杨坊，跟领事团吵吵嚷嚷地打了两天擂台，最后在工部局几位董事的斡旋下，达成了妥协——由英美法三国领事先到老城厢里来拜访关卓凡，但“恰巧”关卓凡不在，于是“遗憾地未能见面”，然后关卓凡再以回访的名义，到租界与领事团正式会面。

    也只能争取到这个程度了，关卓凡心想：以后，总有一天。

    会面的地点定在苏州河北岸的礼查饭店。饭店的东大厅里，虽然一共有十一国的领事，但凡事均以英美法三国的马首是瞻，只要英美法的三位领事议定，就算是定局。

    “关藩台，很荣幸能在这里与你会面。”英国领事阿礼国，因为资格最老，所以算是领事团的召集人，先代表领事团做了欢迎的致辞，然后把每一位领事介绍给关卓凡。这些领事，都或多或少地听说过一些关卓凡在宫廷政变中的传说故事，但都是第一次见到这位统兵打赢了上海保卫战的年轻将军，因此一面很客气地寒暄着，一面都在心里评估着他的潜在价值。

    关卓凡却一反交涉“见面礼仪”时那种傲慢的态度，变得极为谦逊。除了对上海战役期间，领事团给予官军的装备表示感谢外，在与每一位领事见面握手时，都还特别用英语说了一段热情洋溢的门面话。这些话还没有说完的时候，领事们就已经开始互相交换着诧异的眼神，大厅里变得寂静无声。

    这一段话，并不是泛泛而言，比如他对普鲁士的领事，是这样说的：“莱曼先生，我深信日耳曼是一个伟大的民族，普鲁士是一个伟大的国家，威廉一世是一位伟大的国王，德意志联邦必定会日益强大。”

    十一位领事，十一段话，莫不如此。对于这些领事来说，一个朝廷官员有这样的表现，简直是难以置信——这位关藩台，不仅少见地行握手礼，而且对每一个国家的认识，精准而到位，即使是总理事务衙门专事外交的司官，也不可能有这样全面的见识，如果再考虑到他的年龄和阅历，恐怕只有用“神奇”这个词，才能够解释了。

    这样一来，对关卓凡的估值就很容易做出了。这个人，既得内廷宠信，又有军机处的支持，既能带兵打仗，又有民政上的历练，既是旗人，又能说一口流利的英语，对世界各国均有颇深的认识，自然也是洋务上的干才……

    这个人的前途不可限量。

    *(未完待续。)


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