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    “这里面，当然有个缘故。”关卓凡笑着说，“启翁，你只当做轶闻来听——”

    那还是吴棠任清河县令的时候，他的一位故交，湖南道员刘启光去了世，长子扶棺回籍。丧船抵达清河县地界时，派人上岸向他通报。吴棠得信后，立即派长随带了三百两白银作为赙仪，去船上送给刘启光的儿子。

    长随来到码头，看见一艘丧船停在那儿，上前一问，果是某道员之灵，便呈上三百两白银作为祭礼。然而船上接银子的，却是姐妹两人。

    “那不对，”杨坊听到这里，摇着头说道，“岂有长子不出面，倒让自己两个妹妹出面的道理？必是送错了。”

    “果然是送错了！”关卓凡笑道，“吴仲宣听了长随的回报，亦觉得很不对劲，便派人再去打听，原来码头上的十几只船里面，竟是停着两艘丧船，难怪长随送错了地方。”

    这艘船上停放的灵枢，恰巧也是一位道员，但却不是湖南陵浦道刘启光，而是安徽皖南道惠征。他的两个女儿也是扶柩还乡，船停在清河码头。

    这一下把吴棠气得跌脚，但钱已经送出去了，又是祭礼，怎么好要回来？先把那个糊涂的长随骂了一顿，想一想，干脆来个将错就错，送个顺水人情算了。于是，他第二天又封了三百两银子，亲自送到刘启光的灵船上，然后再到另一艘丧船上，祭拜惠征。

    惠征的一双女儿，奉母扶柩，船走到清河县，已是盘缠将尽，而且人地两生之中，真有“呼天天不应，叫地地不灵”的绝望，几日来都是在船中对坐而泣。现在这位素昧平生的吴县令不仅送钱，而且还亲来探视，仗义到这样的地步，让姐妹俩感激得无以复加。旗人有长女持家的传统，于是做姐姐的，将吴棠的名帖珍藏在妆盒中，含泪对妹妹说：“千万要记住这个恩人，他日咱们若能富贵，一定倾囊以报！”

    “真是一段佳话。”杨坊听得连连感慨，“吴仲宣此举，虽是无心之美，但上天眷顾之下，有这样的福报，难怪官运走红。”

    “福报是不假，倒也不是上天眷顾，”关卓凡笑着说，“我猜他那张名帖，至今还压在长春宫内，圣母皇太后的妆盒之下。”

    杨坊先是一怔，紧接着恍然大悟——原来那一双姐妹，是当今的慈禧太后和醇王福晋！

    这一下大吃一惊，不敢说话了，心想难怪关卓凡要特地找吴棠来保自己。

    “两万银子不是小数，”关卓凡知道他听明白了，平静地说，“不过用来买吴棠的一句话，我看值。”

    *(未完待续。)


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