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    醇王府里唱过《四郎探母》之后的第三天，朝廷给曾国藩那两道奏折的答复，下来了。

    奏请开去曾国荃湖北巡抚，予假回籍养病的折子，照准。

    奏请裁撤江宁湘勇，分批资遣的折子，照准。

    除此之外，上谕之中当然也还有一句专表嘉慰的话语：“曾国藩以儒生从戎，历年最久，战功最多，自然能慎始如终，永保勋名。”

    看了谕旨，明眼人都知道，曾经叱咤一时的吉字大营，这一回怕是要风消云散了。

    而另一道发往浙江的上谕，则不免令人吃惊——浙江巡抚左宗棠，以“战功卓著”的缘故，超擢为闽浙总督，与曾国藩这位两江总督，算是平起平坐了，而麾下的近三万楚军，也就算是正是脱离了湘军的序列。

    这一来，不免有人私下议论，说左宗棠自从带兵进入浙江，打得还算有声有色，然而杭州还没有拿下，又怎么说得上是“战功卓著”？功未成而赏先至，真是奇哉怪也。至于跟曾国藩一比，枯荣之间，分际更是鲜明。

    这些话传到关卓凡耳朵里，他听了也只是一笑，并不作答。这件事已经过去了，他现在只差一步棋，就可以收帆了。

    那么，翰林院的那帮人，到底该怎样去大洒金钱呢？

    这个不大不小的难题，却无意中被胡雪岩派来的一个人，替他解开了。

    这个人，是胡雪岩在上海府上的管家，也姓胡。关卓凡在关家大宅里见到他，大为惊奇。

    “老胡，你怎么来了？”

    “跟侯爷回话，是胡按察从浙江有信给我，让我上京里来，替左大帅办一桩事。”

    再问几句，明白了，中秋将近，他是要替左宗棠，来给人送一份节敬。

    胡雪岩捐了那几十船军粮，左宗棠已经替他保了三品按察使的衔头，引为最得力的佐助。现在左宗棠和胡雪岩都在浙江，于是胡雪岩传信到上海，命胡管家提了一份钱，依然是走海路进京，特地来跑一趟。

    不过这一份节敬，与众不同，要送的只有一个人，潘祖荫。

    左宗棠对潘祖荫的感念之情，通朝皆知。当初左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中的时候，脚踢永州镇总兵樊燮，被樊燮向咸丰皇帝告了一状，说他“劣幕把持军务”，弄得他差点丢了脑袋。多亏江苏籍的大名士潘祖荫上折子替他说话，其中“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的两句，一时传诵，亦被左宗棠自己当成不可移替的玉论。

    于是，虽然他这一生从未到过京城，亦从未见过潘祖荫，但一直是把他当成救命恩人来看待。

    “胡按察说，潘大人是翰林院的掌院副学士。京里我不熟悉，该怎样去，让我听侯爷的吩咐。”

    关卓凡楞了片刻，恍然大悟，潘祖荫是江苏人，又是翰林院的副长官，这不就是一条最好的路子？
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