一九九七年春，陈家外戚成员又少了一个。

    本来，小姑家的情况就不好，一年只罩一年。这不，一九九六年天鹅洲缺口倒堤，生活只得靠做小工度过。小姑到好院落帮人家摘棉花挑堤，小姑父帮人家树贩子砍树拉树，还挣得几百块的过年钱，另还杀了头年猪，比起往年，也不算差。素日，小姑父表现也没比往年忧郁，边拉着树木边吆喝着牛边唱歌。小姑父仍是那个乐观开朗的小姑父。他因遇见小姑而深感生命的幸福快乐。而实质怎样，谁晓得？对生活这样充满热忱的小姑父，怎会突然……

    按迷信的说法，是小姑父的阳寿满了！再不，就是小姑父年轻时那个吊死的女友，找他索情债来了！

    本来，大家过年好好的，小字辈的都去小姑家给他们拜年。太阳一路阳照，花儿草儿似乎闻到了春天的消息，早苏醒。小姑父甭提多高兴，杀鸡，买酒，高声叫喊着我们每个人的小名。招待的场面盛大，夜晚我们还在小姑父家玩了一夜。

    第二天早晨，大家就到鹿女家。陆仔也热情盛大的招待我们这些亲人们。但小姑父却没来，因为他在家时跟大家打牌，输掉了家里仅剩的两百块钱，小姑就此跟他吵架了，但并未见吵得多厉害。素日他们就喜欢吵吵闹闹的，也没人多在意。小姑父生来就气大，便不去陆仔家了。

    小姑父长年累月地在地里忙活，在天鹅洲不出门，难得与大家聚聚的。小姑父换上了他生平最喜欢穿的那套浅灰色西装，那可是小姑父的当家衣服，平素舍不得拿出来穿，这不拿出来穿上了，还是个英俊后生。小姑父内心非常想同大家一起去玩。素日，小姑父与小姑这样吵闹的情况常有。坏的是，小姑那天在鹿女家玩到天黑才回去。吃晚饭时，大家又没去叫小姑父来吃饭。就因为这个，小姑父可能真生气了。

    小姑回家后，小姑父就把她恨恨地打了一顿。那天，他们邻居家的男人欧伯伯正好生日，看见小姑父一个人在家，便叫他过去吃饭喝酒。小姑父多年不喝酒了，也由酒精的作用，才有胆子打小姑。小姑身上被他打得青紫红肿的，也没哭，没闹，她知道小姑父内心憋气，又喝了酒。可小姑父打完小姑后就跑了，夜晚没回来。

    小姑怕他吃醉了酒，摔倒在外，就派他的侄儿们去找，找了一夜，未找到。

    是夜，天气变坏，刮风下雨，门前门后的树枝摇摆得扑打扑打响，脊瓦都被树枝打碎，噼里啪啦地飞落在地。小姑父却还未见踪影，小姑心都操碎了，真担心小姑父喝醉了酒，摔进田沟里，摔进黑鱼浃，还是撞到墙受了伤。从前故河口有人喝醉了酒，将脚都刺瘸了，鲜血直流，昏倒在队里的阴子山，在人家祖坟空隙里睡了一夜。可小姑父的侄儿们打着电灯在队里阴子山寻遍了，也没寻着。

    小姑做梦也想不到，小姑父会自寻短见，死在外头。

    第二日，清晨，小姑父的二侄儿强打着精神去黑鱼浃挑水。担着水桶刚出门，站在门口，一股冷风刮来，忍不住打了个寒噤，二侄儿就将大衣领口竖起来。不料二侄儿竖领口时，极目瞭望，似乎望见黑鱼浃畔的废堤的树枝上挂着一个人。吓得赶紧丢了水桶，跑到小姑家去敲门，问：“小婶子，我小叔昨晚回了没？”

    小姑一夜未睡，清晨里听二侄儿来敲门，疲惫地答：“你小叔昨晚没回来，你晓得的，怎么了？”

    二侄儿便哭着说：“小婶子，我看见我小叔了，小婶子赶紧起床，我们一起去把我小叔接回来吧，我知道他在哪里！”

    小姑一听，不对呀，昨晚寻了一夜也不晓得小叔在哪里，这大清晨的咋地就知道小叔在哪里了？小姑身子一紧，连忙起床，也哭起来，紧跟二侄儿去黑鱼浃畔，就看见了小姑父。

    小姑父如一个活人一样吊死在只有手臂粗的一颗树的树丫上，样子恬静，仿佛进入了梦乡。小姑父是在温暖平静的酒香中死去的，临死前，他回味到的是他嘴里醇厚的酒香，而非人间的贫寒与苦楚。小姑父逝于公元一九九七年，正月初五，清晨，寒风中，三十六岁整。

    送走小姑父，大家各自回到自己的生活岗位。母亲也搬离故河口去了青苔。因为一九九六年的洪水将父亲留下的桔园全部摧毁。母亲在此没啥念想了。还因年前有一次，母亲在菜园劳动，被蛇咬了一口，差点死掉。又有一次，母亲病了三天没人发现。还是二叔来家借东西发现了，送的医院。由此，母亲的生活状况很让人担忧。于是姐们决定让母亲搬到青苔镇去随弟弟住。那时，弟弟已师范毕业，被分配在青苔镇中学教书。

    母亲告别前，鹿女与我回娘家去看望过母亲。

    在那宽敞的禾场里，母亲对鹿女说：“四丫头还拿些柑子回去，过年了我便不在这个家了，这些柑子带到镇上没人吃，岂不浪费，你拿去干活累了，可以吃。”

    柑子金黄的，坐在阳光底下看着嘴巴都酸。我与鹿女拿着一袋子柑子，想到过完年再回娘家就看不到母亲了，心情悲伤。来年春天，万物生发的季节，母亲的家便空着了，成为村上众多空屋中的一间。往后，围绕母亲房屋的就是荒芜的青草与惨叫的乌鸦，而不是这亲情的温暖。想到此，我与鹿女的心情都低沉，有气无力地回了家。

    年后不几日，村上那台手扶拖拉机就将村里人都拉光了。乡路上日夜不停地行走着外去打工的乡亲们。他们年老或年少，背着大小包裹，拖儿带女，或形单影只，或夫妻相送，或一路南下，一律告别了家乡。九六年的洪水将整座村庄变得面目全非，家将不家。也将小姑变成了新寡，那年小姑才三十四岁。春春与狗狗都未成人。一个十二岁，一个九岁。

    因为小姑父的离去，四叔又将奇奇乖乖带走了。祖母一下失去了生活的重心，一往无比坚强的祖母友打卦就此病倒，再也没爬起来。

    就那时，祖母身边只剩下小姑与二婶子两家人了。堂弟建与杨梅由着倒堤，大堤的修筑，早不在家弄渡船，而是去了市窑厂做工。因为天鹅洲与长江交界的堤段筑起坚固的大堤，村上去到哪里都方便，没几个人过河了。村里也没几个人在家，渡船生意大不如从前。堂弟建与堂弟媳杨梅正年轻，守下去也没什么意义。留着二叔三天打鱼两天晒网的想渡就渡，不想渡就不渡，也是浪费时间。

    二叔的渡船手艺终于学到家了，二叔的儿子堂弟建的渡船功夫比他老子二叔的功夫深，可惜他们父子两的好功夫没派上用场。渡船就被历史江湖搁置。