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    军士没想到自家一番行事被人看了个全，顿时耳朵都红了，道：“俺……也是俺一片心意，若将来真叫俺把狄人撵走……”

    一队人俱知他出身籍贯，也不再做取笑。

    只身边一人重重拍一下他肩膀，道：“殿……”说到此处，顿时住了口，转头去看赵明枝位置，扬了扬下巴，“那位既说了，看她这许多行事，当不会骗人。”

    领队的见左右无人，也低声安慰道：“我虽不曾见过皇上，可今日看这位……既是姐弟，一门出来的，当差不了多少……”

    另有人也跟着道：“你看昨夜，分明不必管，直接闭眼跑过去还省力，她也管了，脑子好使是一码事，脑子里头把人当人才是最要紧的，再看她今天说的——要不是个好的，做什么不在蔡州躲着吃香喝辣，偏要来这里喝一口西北风？晚上连觉都没得睡的。”

    “谁晓得……”那军士闷闷道，跟着转头看去，见门内赵明枝正把腰间水囊解下，将自家方才给的那破布包里茶叶倒得进去一小撮，终于将声音收住，目光中也露出一点希冀来。

    ***

    赵明枝却不知道自己那些个全然出乎本心的行事同说话，会被护卫们看得如此重。

    但她很明显地感觉到众人态度变化。

    刚出发时，护卫们对她虽然尊重客气，却也疏远，其中还有些若有似无的隔阂同不耐。

    如今只过了短短一两日，他们就热乎起来，不仅行路时会特地挑出温驯稳妥的马匹出来，甚至负责在前头开道的先到驿站之后，还会专门让驿卒给找细棉厚布，帮着赵明枝把马鞍给厚厚裹了起来。

    然而饶是日夜兼程，无人喊苦喊累，可路还是越来越难走。

    初时还能日行三四百里，后来变成二三百里，越往北，路上流民越多，甚至好几次都同盗匪擦身而过，至于沿途的驿站补给也越发变少。

    等过了邓州地界，按着路程，本当到驿站换马时，一干人等终于遇到了一桩最始料未及的事。

    驿站大门敞开，当中狼藉满地，空无一人。


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