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    将要开春，一旦过了最冷的那段日子，地面的冻土就开始松化起来。

    赵明枝骑在马背上，勒马而停，眺望这一条许州去往京城的官道。

    远远近近全是人群，时有婴孩的哭闹声，大人的劝哄声、喝骂声隐隐传来。

    沿途看到过许多类似场面，本来已经见怪不怪，然而越往北走，尤其近日，遇到的流民数量越多，至于今时，放眼望去竟是足至上千人，俨然成山成海，俱是携家带口、扛被背锅的。

    众人看着虽无队列，但都挨得很近，显然关系并不生疏，应当不是同村同族，便是同地同街，几乎都为老弱妇孺结伴而行，甚少青壮。

    这几年来大晋战事不休，又因京城才遭了劫掠，先前又是征兵，又是徭役，早不剩多少壮勇，能跑的早跑光了，剩下全是跑不动的，而今连这些跑不动的都要跑，叫赵明枝看得心中一突。

    一丈开外有个老叟在骂孩子“好好的麻鞋你不穿，要穿布鞋，现在腌臜破烂的，底也漏了，又湿了雪，哪个有空给你洗，去哪里寻地方晒烘，要是干不得，我看你晚上穿什么！”

    那孩子看着不过七八岁，擦着脸上泪哭道“阿公，我单穿麻鞋脚趾冷，冰水泡着又痛，阿妹好重，压得我脚底都是水泡，我肚饿，走这半日没吃东西了。”

    那老叟往地上啐了一口，道“吃吃吃，尽日就晓得吃，都说把小四留着送人，伱硬要带着，还嘴硬自己背，本来就没几口口粮，你让她半口，自己活该挨饿！”

    赵明枝低头看去，果然见得那小儿脚上一双布鞋外头套着一双麻鞋，里头鞋子麻黄色，鞋头已经洞穿了，露出里边红肿脚趾来。

    地上的积雪早被来往行人、马蹄、车辙碾得混黑，踩得用力些就冰泥四溅，不管怎么小心，即便赵明枝骑在马上，裤腿、披风都会被冰泥水溅湿，更何况一个用腿脚行路的小儿？

    那孩子背后背着个篓子，此时从篓子里钻出一个三四岁女童来，看着极瘦小，趴着前头那小儿的背先喊了一声阿兄，又道“我下来走，我会走。”

    孙儿一抹眼泪，回头呛了一句道“你那鞋烂了还没补好，怎么走？”

    “不穿，我不穿走路。”那女童忙道。

    “你就得一张嘴巴！等走出病痛来，没银钱看大夫，我半路扔了你，看你还吵！”

    女童顿时唬得哭了起来。

    眼看两个小的在此处吵闹不休，那阿公忍不住骂骂咧咧两声，上前去抢了背篓放到自家前边担子上头，回头又骂道“养两个讨债的，要不是你们，我哪里用得着受这个苦。”

    “我老梆头一个，两脚一蹬，闭眼就去了，管他什么狄不狄，乱不乱的，杀了我早死早了，偏生个短命女儿嫁个短命鬼，又留两个讨债鬼……”

    “早晓得把你们两个一并卖了，好歹小的有口饭吃，命自有旁人去保，剩我自己一个，饿死都是自家选的……”

    只是骂着骂着声音越低，催那孙儿道“饿着，等到前头寻个坐的地方再吃那半个干馍！”

    听得老人骂，一个男童不敢做声，老老实实低了头，另一个女童则是老实缩回背篓里。

    那老头本就挑着两头担，一前一后两大筐细软，十分吃力，勒得肩头都重重压了下去，此刻多一个不知道多少斤的小孩，走路都慢了几分，额头上更青筋直迸。

    赵明枝看得难受，却不好上前，更不能去问，只得招来一旁护卫交代了两句。

    正说着话，前头去打听情况的镖师便回来了，回禀道“这一群都是酸枣县下头一个村的，说是听到徐州城不好了，又得了消息蔡州那一位又要南迁，还亲眼见得禁军望南逃窜，另又有京畿各地人群南逃，本来不走也只好走了……”
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