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    宅邸里的太太和小姐们对此已习以为常，她们开始信服伊丽莎白的建议和做法，丝毫不觉得她坐在一家之主的书房里议事是件多么奇怪的事；也暂时没意识到伊丽莎白的地位，已经能比肩别人家里继承家业的长子了。

    “爸爸，有消息了吗？”

    班纳特先生点点头，说：“你看中的那间店铺，主人的确有出售的意愿，价格比我们之前打听的还要便宜一些。”

    这可真是个好消息！伊丽莎白笑起来：“那我们还等什么？爸爸，面包店虽然不大，但位置很好，若不尽快跟店主说定，我怕也有别人动心。好东西总得收入荷包里才放心。”

    她还说了句俏皮话。

    班纳特先生沉吟一下，他很不愿扫兴，但还是下决心要劝说女儿打消这个念头：“莉齐，我建议你暂时等一等。我不认为买下那间店铺是个好主意。”

    伊丽莎白诧异极了，忙道：“爸爸，那座房子主人还算爱惜，养护的很不错，虽然小点，可我们暂时不需要太大的地方。面包商先生也是有信誉的实诚人，和他做交易并无不妥。我们为什么要放弃呢？”

    “梅里顿的商铺可不太多，大多数代代相传，愿意出售的很少，如果我们错过这次机会，兴许要等很久。”面包店旁边就是女帽店、布料店，是整个梅里顿最好的位置。

    班纳特先生摇摇头，“不在于店铺或者面包商本身，莉齐。你还记得金夫人说的那件惹你.妈妈不高兴的事吗？那户灰溜溜从梅里顿搬走的人家的确要回来了，不仅回来，还要把原来的店铺买回来。”

    “汉娜夫人伞店？”伊丽莎白说，“可我记得那间伞店很大，并非面包商先生的铺面，似乎与我们不相干。”

    汉娜夫人伞店因为丑事在她小时候就开不下去了，伊丽莎白实际上并无印象，翻遍记忆也很模糊。

    “可原来的伞店就在面包店隔壁。”他父亲说，“莉齐，你大概不了解，汉娜夫人伞店的原主亚特伍德实在不是个好人。他不仅刻薄寡情，害的三个侄女病死在寄宿学校，从梅里顿搬走后，变得更加卑劣了。原本他亲戚的财产落不到他身上，好几个血缘同样亲近的先生有继承权，但他设法让自己的儿子引诱了亲戚家的姑娘，为了唯一的孙女，那位老先生只好立下遗嘱叫他继承财产。”

    “伞店现在早变成了布料店，布朗太太也并没有要出售的意思。但亚特伍德实在令人鄙夷，他看中布朗太太的生意不错，立意要把店铺买回来。据说他还有意也经营布匹生意，那家店铺够大，可以隔开一半做伞店。有人不停的骚扰，女客们都不敢光顾，生意受到阻挠，布朗太太已经快支撑不住了。”

    伊丽莎白不敢置信：“镇长和治安官先生不管吗？那可是梅里顿的公众共同选举的官员。”

    班纳特先生面色沉重，他说：“镇长年纪太大啦，从去年就开始生病，而副镇长先生收了亚特伍德的好处。至于我们的治安官，他一心想到隔壁大镇上去，不知道亚特伍德向他许诺了什么，对布朗太太的求助根本不置一词。”

    顿了顿，父亲说：“镇上的绅士们，已经决意重新选举好的官员，但这需要时间。而我得说，恐怕亚特伍德会得逞，布朗太太才花了一大笔钱用来订购货物，她没有多少钱与亚特伍德相抗。这样就算我们选举出来称职的官员，也不能阻挡他回到梅里顿。”

    “况且，我也在联名信上签了字，这恶棍是个小人，他必然有心报复。在朗博恩我们自然不怕，可若是梅里顿……这桩产业又是你们姐妹的，莉齐，我不能冒险。你们姐妹的名誉和这桩产业之间，我必须选择前者，一丁点的空子都不能留下。”
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