第44章 贵客主动拜访-《[傲慢与偏见]富贵淑女》


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    乔治先生虽然对于小姐们的吹捧没有多大抵抗力,可他的确是个精通农业知识的人才。经不住班纳特家几位姑娘的请求,在朋友贾里德先生的袖手旁观之下,乔治先生特地亲自往农场里空出来的那块地走了一遭。

    “我不建议种太多苹果树。”乔治先生抓了一把土壤说,“这块田地不够肥,而且果树消耗人工太多。小姐们总不会亲自来摘苹果,难道要占用农场工人们的时间吗,这恐怕会耽误了农场的活。”

    简很喜欢苹果树,她之前还跟伊丽莎白想象过收获苹果的情景,她说她要穿上白围裙,带上佃户姑娘们带的那种头巾,从枝头把一个个红苹果摘到篮子里。然后亲手烤苹果馅饼给大家品尝。听了乔治先生的话,简美丽的眼睛黯淡了一下。不过她性情温和,听得进别人的话,并不会仗着美貌娇纵妄为。

    “不过朗博恩的气候很适宜种花果,比起北部,这儿夏秋温度高,阴雨天也不多,水果的质量会很不错。”乔治先生话锋一转,把压箱底的好东西都贡献出来了:“我的农场里有些矮苹果树,可以匀十棵出来,我想这十棵苹果树足够小姐们过瘾啦,也能侍弄的过来。”

    伊丽莎白眼睛一亮:“矮苹果树?大概多高,结果多吗?”这听起来可太像矮化砧木了,那是后世果树精细侍弄、增产大果的基础,伊丽莎白上辈子去采摘园放松时见到都是这种矮树,一人多高的绿树上硕果累累,满是丰收的喜悦,别提多吸引人了。

    乔治先生心疼极了,却也只好说:“伊丽莎白小姐看来真的很有见识,这种矮苹果树可比普通苹果树要好太多啦,不足十英尺高,结出的果子又红又大,脆甜多汁,只可惜太难得啦。”

    乔治先生跟小姐们说起他心爱的果树,简直滔滔不绝。班纳特家的姑娘们很快就知道了从他祖父到他父亲、还有他自己,都极其喜爱苹果,不管是直接吃还是苹果做成的食物总是能叫乔治家的男人愉快。他们做生意时总会在当地寻觅好果树,不远千里也要带回来。乔治先生的农场里的几十棵矮苹果树就是他最得意的战利品,比他父亲从新西兰带回来的大洋玫瑰苹果树还要好。

    只有伊丽莎白把注意力放在了树高上,她心里换算一下,这大概是半矮化砧木的高度,这种天生个矮的品种就像乔治先生说的太难得了。矮树长枝少、短枝多,通风透光,消耗少、养分积累多,修剪简单、易于管理,结出的果子当然会是上品。

    “不能扩大你的果园吗?我是说培育更多的这种矮苹果树。”

    乔治先生苦笑道:“不太容易,工人插下去枝条能成功育出果苗的很少,这些活下来的果苗得花好几年时间才能长大结果,里面仅有几颗能长成矮树,其他的和普通苹果树没有多大区别。”他耗费了多长时间才得到这些果树,一时不慎就失去了五分之一,乔治先生漂亮的脸蛋都失色不少。

    简是真的为苹果树喜悦,而其他小姐则对种子商居然有农场感到好奇极了。

    种子商先生轻轻耸肩,“乔治家的先祖曾经是侍奉伯爵的骑士,拥有一小块庄园不是很平常的事情吗?”只不过比起作为骑士,乔治家的人侍弄庄园的本领更为突出,于是不知怎的就成了管理伯爵领地事务的侍从官。在伯爵失去地方管理权利、海贸兴起之后,又对做商人起了兴趣,从乔治的爷爷开始,他们家渐渐成了著名的种子商。连王室的园林都受过乔治家贡奉的奇花异草。

    不管是小姐,还是陪着女儿们‘任性’的班纳特先生,看于种子商先生的目光都变得有点儿不一样了。就如同默认的那条“有钱的单身汉总要娶位太太”的公理,人们同样信奉“财产,对于单身汉,那是一种道德增值”这条真理。

    于是班纳特先生和女儿们都暗自庆幸:幸好班纳特太太没有一起到农场散步,不然她一定会把乔治先生也视为自己某个女儿未来丈夫的好人选。恐怕会因此过于优待种子商新生,而更加忽视他可怜的朋友贾里德先生,这可就太尴尬了。

    班纳特们有志一同决定把这件事隐瞒下来。

    “老爷,班纳特老爷!”

    佣人气喘吁吁地跑来,高兴的叫嚷道:“太太请先生和小姐们快回去!内瑟菲尔德的几位主人来朗博恩拜访啦!”

    班纳特先生挑起眉头,跟他最喜欢的女儿嘀咕:“不知道亲爱的班纳特太太高兴成什么样了?毕竟那可是四千英镑的金人儿,还特地屈尊降贵的先来拜访她。说不准她又心动起来,把他视为简的私人财产啦。”

    “上帝保佑这几个城里来的贵少爷别被她吓坏了吧。”做父亲的幸灾乐祸道。
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