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    乔治先生在的几天,和班纳特们处的极好,他离开时小姐们都很不舍，一个劲追问他什么时候再来朗博恩做客。

    伊丽莎白似乎见他看了简一眼,然后就听乔治先生笑着说：“伦敦郊外还有我的苗圃,我去查看苗圃的时候一定来朗博恩拜访。”

    小姐们克制的没有无礼的要求他写信给她们。幸好乔治先生足够善解人意,他主动表示会写信给班纳特先生。班纳特先生用新手杖敲敲门口的石阶，哼笑一声,大发善心的装作没看到这点猫腻。

    当天晚上,班纳特家的两个大小姐凑在一起说悄悄话。

    伊丽莎白说：“亲爱的简，我能看得出来,你和乔治先生互有情意。这本是人之常情,但我不明白，为什么你会把这情意刻意压制？请别骗我,我能感觉的出你后来在刻意疏远他。”

    简抱着妹妹苦笑回答说：“莉齐,你总这么敏锐。那么你认为我应该让他看到我流露出来的情意，以此逗引他主动亲近我,追求我？”

    “当然不是，这完全在于你的心意。乔治先生虽然是个不错的人，可我们对他了解太少，如果他想成为我的姐夫,至少得先考察个两年三年。”她的妹妹说，“你是我们的无价之宝，谁都别想简简单单骗走你。可做什么要压抑自己，你对他心生好感,那给他个考察的机会——这无可厚非，没什么可指摘的。年轻人都有权利追逐爱情，然后做出选择。”

    简被这老气横秋的话逗笑了，她感动妹妹的维护，便袒露心事。

    她说：“诚然，我对乔治先生有好感，乔治先生似乎也抱有同样的感情。”

    伊丽莎白嘟囔道：“更热烈，他都快要不遮掩啦。我敢肯定连班纳特先生都看出来了，只有妈妈还蒙在鼓里。”班纳特太太心心念念想找女婿，却看不到发生在眼皮子底下的事，真令人费解。

    “好吧，或许更多一些，但我们并不合适。”简点点妹妹的额头：“莉齐，你知道吗？最开始使我心动的是乔治先生的广博见闻，我是个乡下姑娘，走过最远的地方是城里我们加德纳舅舅家，我羡慕乔治先生去过那么多地方。我看他，就像一只圈养在篱笆里的鸡鸭看迁徙的鹳鸟，羡慕它强壮的翅膀、长长的红腿，羡慕它拥有的自由和天空。可劝说我平静下来的依然是乔治先生的自由，一只鹳鸟不可能为不会飞的家禽停驻下来。”

    简深吸一口气：“幸好果苗尚小，乔治先生又走的及时，很快我们双方都会冷静下来。”

    “乔治先生的矮苹果树都快栽进我们的果园里，你确定亲手照料果树、采摘硕果的时候不会想起他？”伊丽莎白从前希望姐姐不要太柔顺温和，可当她坚定克制的时候又心疼起来：“简，你是班纳特家的天鹅，如果你喜欢，尽可以张开翅膀飞翔。但如果你心意已定，那换一只也没什么不好。只别委屈勉强你自己。”

    伊丽莎白可不认为种子商先生会轻易放弃，看他能漂洋过海的寻找良种和对苹果树的执着就知道，这个人远不像他表现出来的柔顺温和。乔治先生骨子里充满了勇气和独立的思想。

    ‘如果他把简视为他唯一的最珍贵的那棵金苹果树，就该拿出诚意来打动她。而不是一旦离开就像风筝断了线，她们只需要待他后面动静。’两辈子从未尝过恋爱滋味的伊丽莎白‘胸有成竹’的想：‘一棵树苗长起来可不容易，尤其简如今果敢理智。’

    简把心事倒出来，松了一口气，好像更放下似的。伊丽莎白不禁替种子商先生默哀了一下，但她没有再说话，乔治先生虽然现在看起来不错，但还需要时间来验证。班纳特家的小姐暂时不必急于找个阔丈夫保障下半生。

    比起这些来，还是即将开始的她们的产业更叫姐妹俩激动。

    “——加德纳舅舅马上就要来朗博恩商量开店的事情，缝纫机已经搬进了我们的休息室，还有一条更美妙的消息！”伊丽莎白说，“爸爸说布朗太太的店被亚特伍德捣乱一番，有意要把店铺转卖出去！”

    “我们完全可以买下来，两个铺面足够大了：隔出一半来仍旧经营布料、花边、丝线这些衣服材料，另一半是衣饰商店。简，你想想，一边是花色丰富的棉布绸缎，一边是新颖好看的衣裙饰物，哪位姑娘能拒绝这样的诱.惑？”

    简把那本已经用去半本的画册抱在胸.前，这里面是五姐妹的心血。她们每晚都会聚在起居室里，不仅画出来许多好看的设计图，还在第一台缝纫机送到朗博恩之后，用这种方便的机器各自做出来一件样品。边做边改，就连最谦逊的简也要说，镇上的姑娘一定没见过比这更好看的□□衬裙、短外套和薄披肩。
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