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    太子的婚事搁置了，沈莲本该出宫回家才是，硬是装不懂似的一直留在宫里没走，只是众人都知道这是与皇后很亲近的表妹，纷纷以为是皇后还想与家人团聚些日子，便没有觉得有什么不妥。而实际上，皇后本来事多，加之处事规矩，后宫嫔妃的事情基本上从不与沈莲提起。

    “太后静养避世多年，连寻常的请安都是能免则免，”易桂华问：“皇后娘娘过去坐了一下午？”

    沈莲点头，“确实如此。”

    易桂华想，如果真的皇后去让太后开的口，皇上自然不会不答应。可是皇后怎么好端端会想起把姚妃也封了？这不是在打她易桂华的脸吗？

    “妹妹再想想，那日我与姚妃在景仁宫闹了一些不愉快，皇后娘娘事后可曾提过什么？”

    易桂华和姚既云那日大闹，沈莲是有所耳闻的，但若皇后事后论起什么后宫之事，也不是她一个外人可以知晓的。可若任何东西都提供不了给易妃，沈莲猜想这也对自己的处境不利。

    她沉默了片刻，只想抓住什么蛛丝马迹能答到易桂华的问题。

    “皇后表姐这些日子除了请安的嫔妃，还有皇上与太后，并未再见过什么人。倒是有一位穆答应，近来小有名声，我看皇后表姐对她甚为欣赏，不时赏赐些东西下去，与她也能说上几句话。”

    易桂华拧着眉头，这才恍然察觉，“原来是她。我怎么没想到是她？”

    “怎么？这位穆答应可有什么本事不成？”沈莲看得出，易桂华一听了这个名字，脸色就立马不对劲。

    易桂华决定将计就计，无奈轻叹道：“连沈妹妹都听过她的大名，可见这位穆答应，如今真是不得了。妹妹也知道，宫里好几年没有来新人了，这位穆答应是上年才封的主子，从前是什么人，你可知道？”

    沈莲并不知道详情，说：“好像是个宫女出身的？”

    “她可不是个普通的宫女，是从前姚妃身边的心腹，指认了姚妃的错失，也不知怎么的，一个宫女出身的，就算皇上觉得眼熟，原不该直接抬成了小主才是。不过，天子的心思，你我岂能拿得准呢？之前还以为这位妹妹是个懂是非分黑白的，如今却能哄得骁嫔与她情同姐妹，连皇后娘娘都对她青眼有加，我就觉得此人不简单了。”

    沈莲觉得不可思议，说：“她一个靠出卖主子上位的宫女，能有什么值得她们去信任？”

    易桂华轻摇摇头，斜眼观察着沈莲的神情变化，说：“皇上能看得上，皇后娘娘愿意栽培，这不就够了？皇后娘娘亲自扶持的，自己也可以多个可用之人，是什么出身也不要紧啊。我想不明白的是，皇后娘娘要扶持新人，怎么不想想身边这些知根知底的又才貌兼备的呢？”

    沈莲握紧了手里的锦盒，说：“她不过一个有点手段的贱婢罢了，皇后表姐竟然要扶她上位，却对我置若罔闻。”

    “如此看来，皇后娘娘不仅想栽培新人，对姚妃这样的旧相识也多有关照，我想，给姚妃封号一事，应该也是皇后娘娘的意思。妹妹日日在景仁宫，皇后娘娘竟也没有与你提起分毫，做姐姐的明知道难听也忍不住说一句，皇后娘娘对妹妹你也并非推心置腹啊。”

    “她若真的把我当自家的表妹去看，我也不至于如今见到姐姐才觉得有了依靠，”沈莲诚恳道：“也是我想得不周到，姐姐邀约数次，我才能抽身前来。姐姐日后还有什么想知道的，妹妹仍是会知无不言。”

    易桂华伸手打开了那盒子，拿出金镯子戴在沈莲的手腕上，说：“姐妹之间不说这些见外的话，我与妹妹自然是要有福同享的。妹妹年轻貌美，就应该多些心思打扮才是，来日遇见了皇上，也能一举引人注意啊。若想心想事成，也得时时做好事成的准备才行。我这里还有好些上好的绸缎，妹妹挑些喜欢的去做衣服吧。”

    沈莲抚着那些巧夺天工的精细雕纹，心里喜不自胜，说：“谢娘娘指点。”

    她欢天喜地地用手捂着手腕走了，易桂华才怒气冲冲地一拍桌，“又是她穆晏清做的好事。她以为以此讨好了姚妃能如何？姚妃能捧她上天不成！本宫才和姚妃起了争执，她转身就让皇上把姚妃和我一同受封？她倒是想得巧妙啊！”
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