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    “方兄，我这人读书不行，向来不喜欢跟死读书的人打交道。我是真没想到，你身为今科解元，竟肯与我们这些买官之人折节下交。”

    方以智也是温润如玉地报以微笑：“以言取人，失之宰予。我不买官，不代表我不能跟买官的人做朋友。

    你虽然学问不行，但观你言行，也算是君子坦荡荡，那天公然跟吴山长说买官的事儿，还说得挺有道理，真是惊世骇俗。

    以后你就知道了，我这人爱好广泛，奇技淫巧，物理通识，无所不好。我看你也是个不拘一格的，以后有机会多多切磋。”

    沈树人点点头，对方以智又多了一层认识，也算是彻底认下了这个朋友。

    方以智这番话倒还真不是吹牛，他历史上写过《物理小识》、《通雅》，都是些百科类的书籍。

    当然他这个“物理”并不是牛顿的物理，书的内容大约包括天文、地理、生物、机械、矿藏冶炼等等知识。

    《物理小识》如今应该还在萌芽状态，不出意外的话崇祯十六年才能写成。而《通雅》涉猎更杂，是明亡之后闭门谢客才写出来的。

    沈树人之前就在琢磨当地方官后、攀科技种田造福百姓的事儿，如今得知方以智对这些感兴趣，他也忍不住试探一下对方的水平。

    沈树人一边喝着酒，一边用酒水在桌案上比划，随口挑了一个问题：“方兄既然对天文地理、工农机巧都有兴趣，不知可看过徐阁老的《农政全书》、宋长庚的《天工开物》？”

    方以智原本只是觉得沈树人不拘一格，并没有期待他能懂多少理工科知识。听沈树人随口说出两本书来，顿时更增几分惊讶，对沈树人又额外高看一眼。

    方以智正色道：“徐阁老前辈大贤，他的《农政全书》当然全部拜读过。不过宋长庚的《天工开物》，我也只是略有耳闻，没听说那书有刊印，难道贤弟竟然看过？”

    徐光启的《农政全书》生前并没有写完，一部分遗稿还是徐家后人整理的。不过徐光启家有钱，地位显赫，所以拿去雕版印刷比较快捷，此书如今已问世五六年，热爱科学和生产食实务的读书人多少会看。

    宋应星的《天工开物》，崇祯十年才完本，距今不过两年，宋应星家还穷，雕不起这种赔本卖不出去的书，至今没有印刷。

    沈树人仅仅一两句话，就大致摸清了方以智的水平，然后微笑着问了一个问题：

    “那方兄可知，我们苏松一带，种植棉花、织造棉布时，如果在棉花生长时，不慎‘摘心’掐掉了棉花的冲天顶芽，那棉花可能存活？”

    方以智眉头一皱：“故老相传，棉花的冲天星要好生保护，棉株才能生长得更高大。如果顶芽被摘，棉株必然矮小瘦弱，徐阁老的《农政全书》上都是这么说的。沈贤弟故有此问，莫非是宋长庚的《天工开物》上，另有奇说妙论？”

    沈树人轻摇折扇，随口揭开谜底：

    “方兄大才，反应果然很快。没错，棉花摘顶芽之后，虽会矮小，但水肥之力都往开花结桃上倾注，产出的花朵也更多。不摘心只是看着高大，养料都浪费在空长个子上、多些无用的秸秆而已。”

    沈树人本能就想到举这个例子，也是因为这个例子是《天工开物》上被吹得最有名的。

    他记得小时候看《十万个为什么》，里面就有引用介绍，说“农作物的顶端优势”是中国科学家宋应星最早发现的，比西方还早。

    方以智果然没听说过，一时觉得眼前这个不学无术的新朋友，在杂学方面竟比自己更强。

    他的好奇心被充分激发：“那你怎知道是徐阁老对还是宋长庚对？”

    沈树人笑了，两手一摊：“我亲手试过啊，我们沈家在苏州，庄园千顷、海船百艘，苏绣丝茶、松江棉布，都是我家做得最大宗的生意。

    我当初一读到《天工开物》里这一段，就立刻让庄子里的家丁试了，当年果然多收了两三成棉花，生长期反而还缩短了。我家一年就靠这条多收了几万匹棉布的棉花，多赚了几千两银子，你说我的证据够不够铁？
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