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    过了除夕,便是元日大陈设。

    清晨的朝会上，皇帝于麟德殿升御座，中书侍郎上奏诸州贺表，户部侍郎奏各州贡品,而后黄门侍郎报祥瑞,百官向陛下齐敬新禧,山呼万岁。

    入夜后在紫宸宫举办的大宴会，便是为接见外邦使臣而设。

    宣明珠要赴夜宴,一早便命人寻出了金蟒服。对镜整理金冠时,她对泓儿道：“令毕长史准备厚实衣物,过了破五，我带三个孩子去趟蜀州。”

    泓儿听后神情微讶,而后应声称诺。

    她知道林将军前后已传了三次信回来，每一封都是一样的话——寻不着人。梅大人好像人间蒸发了一样,生无人死无尸。

    可是公主殿下仿佛一直坚信梅大人还在世,迟迟不撤回军旅，令他们继续搜寻。

    公子小姐们也是一样，泓儿之前担心过，小小姐年纪这么小，会受不住这般打击，出乎她意料的是，小小姐仅在那只黑隼死时伤心地哭了一场,将它埋进土里后，很快又打起精神,抹去眼泪抱着小狗守在屋门边。

    “爹爹一定会回来的，到时候我要和阿爹一起堆一个大大的雪人。”

    这世上如果真有父女连心，泓儿心酸地想,便请苍天垂怜，应在小小姐与梅大人身上吧。

    宫宴的全套流程都由宣明珠把过关，故一切顺利，总归是不离笙歌乐舞，贡献赏赐，没什么稀奇。

    她自小长于宫廷，更盛大的华宴都经历过，热闹多了也就不觉热闹。身著金蟒服，头戴翚凤冠，居于帝后食案左畔特设的宝案后，位齐天子，地位之尊贵不言而喻，神色却有些阑珊，但看龙跸下臣工贺岁，淡然饮着自己的杯中酒。

    然她越如此淡漠，那副被酒气熏氤的眉眼越透出莫可名状的吸引力。座下的西蕃世子视线一转去，便再也离不开。

    格尔棊灼热地仰观这位高高在上的明珠公主，清华的仙姿沾染上人间酒色，便宛若神女玉像上平添一抹胭脂。亦冷亦媚，让人从心尖一路噬痒到脚底。

    五巡酒后，殿台上了最后一道胡旋舞，眼见明珠公主偏头与晋朝天子轻语几句，似乎要起身离开，格尔棊忙举杯站起：

    “格尔棊敬长公主殿下一杯。”

    他这一声急切中带着昂扬，所以殿中诸臣都听了个真周，觥筹声旋即一停。

    宣明珠本打算回翠微宫歇息去了，闻言蹙眉，漫淡地瞥下去一眼。

    墨皇后端然笑道：“世子大抵醉了，殿下年前已晋为大长公主，并非世子口中的长公主。”

    格尔棊粲然一笑，见明珠公主没有回礼的意思，也不恼，自己扬头饮尽杯中物，努力把生硬的舌头放软：

    “格尔棊少年时，曾听自中原归来的使节赞叹，大晋之长公主天人风姿，铭刻多年，故心里记得的便一直是长公主殿下。今日我斗胆，欲以西蕃十六部落之首赞普世子之名，向陛下求娶明珠公主，请陛下恩准。”

    他说前半句时大晋的臣工们便觉话风不对，非但是大晋的人，就连跟随世子出使的西蕃使节也懵了，这都是哪儿来的章程啊，连忙轻扯世子衣袖。

    可格尔棊理也不理，一气说完。皇帝听了他这番话，脸色顿时阴沉，用不着上座发话，鸿胪寺少卿借酒盖脸拍案而起：

    “荒唐！当年尔父向明帝求娶大长公主，已被明帝回绝，而今世子又来，可当我们公主殿下是何人，置我大晋国脸面于何地！”

    西蕃嫁娶不同于中原，向来有收继婚的习俗，父亲死后留下的妻妾再委身于儿子。

    然镇国公主是何身份，那是当今天子的嫡姑母！一个乳臭未干的小子不经过半点礼节，张口就要求娶，就算他是下一任赞普，亦是太过无理也！

    皇帝冷声发话：“今日元旦，朕不愿令众外臣扫兴，西蕃世子酒愦昏乱，责令回馆醒酒。明日清醒了，入宫门候旨，此事未完，辱大长公主如唾朕面，朕必追究个明白。”

    这样的大宴席，没叫禁军入殿，已是给双方留的脸面。格尔棊却并不觉得自己醉了，也不觉自己的诉求有何过份，中原不是常说窈窕淑女，君子好逑吗，他执着道：

    “陛下，格尔棊视明珠公主为天神，满含诚意求娶，纵使自辱也绝不敢辱没公主，陛下何以不问问公主殿下的意思？”

    宣明珠一直冷眼看着这场闹剧，她的脸面还不至于轻飘飘到被竖子一句话便折损，只是厌烦，说不出的厌烦，甚至心里莫名腾升起一股杀意。

    她哒哒扣着金镶宝珠的义甲，自不会纡尊与格尔棊对话，使眼神给泓儿，泓儿会意侧步向前，“我们殿下的意思——”

    “公主殿下的意思，”大殿门阀外一人接口，“蛮戎之裔，岂堪般配。”

    宣明珠倏然长身而起。

    就在她站起身的同时，一簇绚丽的金色烟花在宫殿外绽放，逆光勾勒出一道有如浓墨般颀长笔挺的身廓。

    他入殿，她掐着掌心目不转睛注视他入殿，那张脸初时隐没于高门大殿的阴影里，让人害怕是一场错觉。随着他一步步走进灯火辉煌中，一张玉白胜霜的面孔映入眼帘。

    便是那张独一无二的脸庞。

    他身着四品文臣的袴褶珂撒上殿，绾远游玉冠，束躞蹀金带，那身玄一色大料锦缎修衬他身，如一袭浓墨束住了一抔冰雪，雕霜斫玉，流风独写。

    宣明珠凝望着向她步步走近的人，胸口憋闷，才发觉自己一直在屏息。

    他到阶下，她的一口气也到了尽头，微启唇瓣，长长纳入一口气息。

    殿内这样热，她却仿佛吸进了一口凛寒的冰雪，沁人心田。

    殿台中央的舞者们早已分向两旁让出道路，臣工们亦尽数起身，静静看此人走入殿中。

    格尔棊大为不解，心想此是何人，居然在天子夜宴上迟迟后至，还如此大摇大摆？看这些大臣这么给他面子，该是个大官才对，可这么个年轻文气的小白脸，怎么看也不像啊。

    梅长生没有看向宣明珠，目不旁视地俯身向座上帝后参拜：“臣梅长生，奉旨赈灾偶遭变厄，泥于雪村民户之家，今日始归，惭对宸颜。迟贺陛下与娘娘新婚之喜，新禧之乐，元正布历，长至在辰。”

    皇帝见了梅长生，大喜过望，亲自降阶将他扶起。

    见他清减许多，这些时日的担心与愧恻全袭上心头，连让左右取御酒、取裘衣。

    年轻的天子亲自为梅长生披上他的元裘，“回来就好，回来就好，朕不该令卿家去西蜀的，致使千金子坐了垂堂……罢，这些事明日详谈，你平安归来便是朝堂之福。”

    说着宣长赐趁心头喜悦，当众下旨：“擢梅卿家除鸾台侍郎同平章事，即日入内阁，辅佐社稷！”
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