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    夜色深沉，远处灯市如海。

    但在城东甜水街外，一处偏僻河渠却是冷冷清清的。

    曹四郎是天都儒林的一名读书人，年过四旬，长着一张方方正正的国字脸，如今正要赶赴一场儒林同好的聚会。

    人逢喜事精神爽，此时的他脸上每一寸肌肤都染上了浓浓的笑意。

    他健步如飞地走在河渠边的偏僻小路上。

    但忽然有什么东西吸引了他的注意力，于是他停下了脚步，朝着发出异常动静的地方望去。

    黑暗中，河渠边的一株垂柳后，一道人影蹲在地上，身子瑟瑟缩缩地颤动不止。

    其时不过是正月出头，空气中仍有些春寒料峭的意味……难道这个人是因为着凉了？

    他会不会是个无家可归的流浪汉？不过那边有点黑，曹四郎没有看清楚那人穿的什么衣服。

    曹四郎向来是个热心肠的人，于是便远远出声道：“喂——柳树下那位仁兄，在下有什么可以效劳的吗？”

    那人仿佛没听见，继续蹲在柳树下，背对着他哆嗦不止。

    曹四郎怀疑这人像是被赶出家门的奴仆，接着再次大声发问：“今天是上元节，你不好好待在主子府里过节吗？你住在哪里，需不需要曹某送你回家？”

    那人依然充耳不闻，仿佛冻得很厉害，只是一个劲地抽搐着。

    奇了怪了，这人到底是不是个聋子啊……带着这样的好奇，曹四郎轻手蹑脚地，慢慢地靠近那人，至少想要瞧个明白再走。

    十步，九步，八步……

    四步。

    这个距离不远不近。

    曹四郎奇道：“仁兄？”

    突然，那“人”暴跳而起，猛地扑向了他！

    “啊——！！”

    一道惊恐、凄厉、绝望的叫声回荡在甜水街外的河渠边上。

    尽管声音不小，却彻底淹没在天都上元夜一片热闹嘈杂的声浪汪洋中。

    ……

    ……

    “去年元夜时，花市灯如昼。”
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