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    12月15日下午。

    罗刹沙皇尼古拉一世坐在悬挂有彼得大帝和叶卡捷琳娜一世画像的彼得厅中的御座上，他的身边站着弟弟米哈伊尔.帕夫罗维奇大公，妹子娜塔莉.帕夫罗芙娜女大公和长子亚历山大.尼古拉耶维奇大公，以及近卫军司令官帕斯克维奇将军以及其他几个军服笔挺的罗刹国高级将领。

    沙皇一脸严肃的坐在那里，看着斯当东从男爵离去的背影，皱着眉头，一言不发，似乎不怎么愉快——因为他刚刚看过那个英国老王储的画像，这画像现在还靠墙搁在一边，也不知道是谁放的？对于老王储的长相，说实在的，沙皇是不大满意的。就是个白头发的上了年纪的胖子。考虑到画师通常会把大人物画得比本人漂亮，这老胖子的长相可真有点对不起娜塔莉.帕夫罗芙娜......

    而更让沙皇感到不满的是，斯当东从男爵还转告沙皇，说英国政府虽然反对土耳其帝国在希腊的暴行，但却不支持拜占庭帝国的复兴！

    虽然“不支持”也不是什么非常激烈的言辞，其中还有“默许”和“不干涉”的意味，但英国大使在觐见期间始终将东罗马帝国称为拜占庭帝国，却让沙皇感受到了来自英伦三岛的蔑视和警告。

    罗刹国继承的是第二罗马（东罗马）的法统，以第三罗马自许，将收复君士坦丁堡恢复罗马的荣光视为自己的天命。可是那些西欧蛮子居然在第二罗马灭亡后，用“拜占庭帝国”这个名号来称呼这个曾经让他们仰视的千年帝国......简直是小人得志！

    而托马斯.斯当东当着沙皇的面称第二罗马为拜占庭帝国，恐怕不是他个人的立场，而是在暗示大英帝国对于复兴东罗马的态度！

    可问题是，罗刹帝国现在也不敢和大英帝国撕破脸——虽然罗刹帝国的陆军世界第一，但是她的工业和海军的确比不过英国以及大明。

    而罗刹帝国强大的陆军基本上够不着大明和大英，虽然大明本土和罗刹帝国是接壤的，但是罗刹的欧洲部分距离大明边境太远，还隔着无边无际的西伯利亚。而且双方都保持着“不靠近”和当“远邻”的默契，大明不大举开发漠北蒙古、西域和外兴安岭，而罗刹则不开发东西伯利亚和西西伯利亚的东部地区。

    这样一来，双方貌似邻国，但实际上谁也打不着谁——除非其中一方特别衰弱，只需要少量军队就可以得手，但眼下大明、罗刹都不是豆腐渣。

    至于大英，干脆是个岛国，而且还特别会在欧洲大陆上扶植打手......拿破仑那么能打，都被大英扶植的打手打败了，尼古拉一世可不想当拿破仑第二。

    即便罗刹可以凭借本土冬季冰天雪地的气候守住，也会被大英帝国遏制在一片冰天雪地当中，再也没有机会南下收复君士坦丁堡了......

    所以他现在能想到的对策，就是在大英、大明之间保持摇摆，两头拿好处，两边不得罪......可是大英帝国在土耳其和希腊问题上的立场，以及大明帝国自诸葛武忠王后持续了一百二十多年的“平和路线”，又让尼古拉一世感到自己的摇摆政策很有可能会搞砸！

    “大明大使魏远达、大明大使馆武官诸葛为道觐见！”

    随着侍从的喊声，沙皇尼古拉一世终于从自己的思绪当中出来，在宝座上坐直了身体，目光直视前方。就看见穿着件大明文官礼服，戴着一顶乌纱帽的魏远达和穿着军服，脑袋上还裹着纱布的诸葛为道一起走了进来，身后还跟着郭小宝、黄树人两人，郭黄两人还提着两个公文包。

    走到沙皇跟前，四个大明使臣一起向沙皇行礼，其中诸葛为道、黄树人、郭小宝三个军人都抬起右手行了举手军礼，魏远达则是躬身揖拜。

    依着罗刹宫廷里面的觐见礼仪，四个大明使臣都没开口，而是由沙皇首先开口：“很荣幸在这里见到各位......为道，你的伤势好些了吗？我听谢东诺夫医生说你已经恢复了一些记忆......”

    沙皇的话说到这里忽然停住了，因为他发现诸葛为道没有在听，而是扭头在向自己右侧的什么地方在看，难道他在看娜塔莉？
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