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    郑庄公问：“如何分兵攻击？”

    祭足说：“咱们分兵为三个方阵。以左方阵打蔡、卫两国，以右方阵打陈国，以中间方阵攻击王室军队。”祭足进一步解释说：“陈国正逢内乱，军无斗志。咱们的右方阵率先发起进攻。陈国人必然先败逃。王室兵马见到陈国败逃，必定会混。只要王师一乱，蔡、卫之军就会跟着逃奔。接下来，咱们集中兵力对付周天子的军队，可一战而胜。”

    郑庄公采纳了这个建议。令公子吕率领右方阵，攻击陈国；祭足率领左方阵，攻击蔡、卫；令原繁、高渠弥二将率领中军，跟随郑庄公向周桓王的王师进攻。

    定了作战方案，祭足又提了一个建议，他说：“这是跟周天子打仗。主公最好不要露面。咱们就躲在后面，叫士卒们去打。”郑庄公也觉得确实不便和天子见面，他笑道：“祭大夫考虑得很细致。你说的对，打就打，不见面。”

    到了第三日，正是一个秋日的正午，两军在繻葛以东的一片开阔地上摆开了阵势。

    周桓王令虢公林父指挥右军及配属的蔡、卫两军；周公黑肩指挥左军及配属的陈国军队。周桓王亲自指挥由王师为主的中军。他对三个诸侯说：“郑伯弄得天下不宁，实乃害群之马。尔等诸侯应奋勇向前，拿住此贼者立头功，寡人大封赏。”

    在郑国这边，祭足于阵前高声动员说：“将士们，对面就是周天子。这一仗只能胜，不能败。如果败了，郑国就亡了。咱们都得去洛邑做奴隶。生死存亡，就看你们了。”

    郑国将士呐喊道：“拼了。拼了。”这声音犹如海涛阵阵。郑庄公令下攻击，公子吕拔剑大叫：“全军出击。”

    郑军阵上鼓声大作，公子吕的战车一路疾驰，郑国军队跟在他后面潮水般的向敌阵杀了过去。

    周桓王令大军扎稳阵脚，叫弓箭手在阵内放箭。一时间，箭如飞蝗，铺天盖地而下。公子吕不顾飞箭，拼死疾驰。他的骖乘负伤，但那骖乘带着箭继续打马狂奔。陈国军队见公子吕这一路不要命，刚一交战，就往后退。蔡、卫的兵马见陈国军队后退，也跟着往后跑，联军的阵型马上就乱了。

    王室的军队长年不打仗，战斗力本来就不行。他们见陈、蔡、卫的军队退却，也跟着乱跑。周桓王大怒，喝令将领们奋勇向前。但将领们，特别是诸侯的将领们多半都不听话。因为诸侯们知道，自己是来应付差事的。

    周桓王还算勇猛，眼看支撑不住，便叫三国诸侯先退，自己带着王室兵马殿后。周桓王的战车上有一个天子专用的麾盖，十分显眼，一般将士都不敢对他放箭。但是郑国将军祝聃不管那么多，他张弓搭箭，一箭射去。那一箭正中周桓王的肩旁。周桓王惨叫一声，他的兵车随着他的叫声狂奔而去。王室兵马跟着他乱跑，结果很快就溃散了。

    公子吕见王师败退，正想追杀，郑庄公赶紧鸣锣收兵。祝聃的兵车从阵前跑回来，他怒冲冲的叫道：“主公，我射中了天子肩膀，正要追杀，为何就收兵了？”

    郑庄公说：“咱们担不起杀天王的罪名。”

    祝聃叫道：“不杀他，如何还要打这一仗？”

    郑庄公说：“天王以怨报德，逼得我们没办法，咱们只好应付一下。现在王师已败。我想，天王应该清醒点了。”
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