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“那契科夫的书，想必您也看过了？”
“契科夫的书？”米哈尔科夫有些不解地问：“但这和我们要讨论的事情，有什么关系吗？”
他的话音刚落，旁边坐着维尔纳就呵呵地笑了起来，随后说道：“将军同志的意思，是问您有没有看过《小公务员之死》？”
“《小公务员之死》？”米哈尔科夫满头雾水地说：“这是什么意思？”
从他的回答中，众人都明白，他根本没有看过契科夫的书，至少没有看过维尔纳提到的那个短篇小说。
见他满脸茫然的样子，维尔纳便继续说下去：“《小公务员之死》记叙了一个小公务员在剧院看戏时，不小心冲着一位将军的后背打了一个喷嚏，便疑心自己冒犯了将军，他三番五次向将军道歉，最后惹烦了将军，在遭到了将军的呵斥后他竟然一命呜呼了。小说用夸张讽刺的笔调，反映了当时俄国社会的极端恐怖，所造成的人们扭曲的性格及变态的心理。”
“编剧同志说的没错，我就是想问他是否看过这个短篇小说。”索科夫接着说道：“不过从他的反应来看，他显然根本没有看过契科夫的书，对这故事自然是一无所知。”
听索科夫这么说，米哈尔科夫的表情变得尴尬起来，他有些不好意思地说：“将军同志，我的确看过契科夫的小说，不过您所说的这个短篇，恰巧是我没有看过的。不知您是否肯赏脸，给我介绍一下大致的内容。”
“好吧，米哈尔科夫同志。”索科夫冷笑一声，便开始向对方解释契科夫的这个短篇小说：“在一个美好的晚上，一位心情美好的庶务官伊凡德米特里切尔维亚科夫，在剧院看戏时，打了个喷嚏，‘不慎’将唾沫溅到了坐在前排的将军身上，他惟恐这位将军会将自己的不慎视为故意挑衅，便一而再再而三地向将军道歉，弄得那位将军由毫不在意变成了真的大发雷霆；而执着地申诉自己毫无冒犯之心、实属清白无过的伊凡，在遭遇将军的不耐烦与呵斥后竟一命呜呼。表面看起来，一个人丧命于自己的喷嚏，是何其的荒谬，其实，伊凡是丧命于他自己对达官贵人的恐惧。他一心想以道歉申诉去排遣内心恐惧，尽管那将军是别的部门，与他没有什么的交集，他担心对方报复自己，所以才会一直不停地道歉，结果效果却是适得其反。
“将军同志，真是对不起。”等米哈尔科夫离开之后，招待所所长走过来向索科夫道歉：“我已经把您的意思，转达给了米哈尔科夫，但他依旧坚持要来亲自向您道歉，我根本拦不住他。”
“天黑之前，就能彻底完本？！”维尔纳听索科夫这么说，立即站起身，迫切地说：“那就别磨蹭了，我们现在就回去工作吧？”….
“所长同志。”索科夫抬手打断了所长后面的话，笑着对他说：“这件事到此为止，不要再提了，行吗？我担心再说下去，您恐怕也会变得像那个小公务员一样，不停地找机会道歉了。”
索科夫吃完了面前的食物，抬头望着众人说道：“我刚刚想了一下，如果我们今天运气好的话，在天黑之前，就能彻底完本。”
对于维尔纳的这个问题，索科夫笑了笑，随后说道：“编剧同志，您打算让我修改原先设定的剧情吗？”
“有趣，真是太有趣了。”维尔纳听索科夫说完之后，不禁拍手叫好：“艺术来源于生活，又服务于生活。我以前看这个短篇时，还觉得契科夫写得太夸张了，谁会为了芝麻大的一点事，不停地去道歉呢。但今天所发生的一幕，让我意识到自己的见识太少了。如果说索科夫将军，就是小说里的那位将军，那这个胖子自然就是那位因为闯了祸，而显得诚惶诚恐的小公务员。”
回房间的途中，维尔纳陪着笑小心翼翼地问索科夫：“将军同志，既然瓦斯科夫与索妮娅和丽达两位女兵汇合了，接下来剧情是不是会朝着有利于我军的方向发展呢？要知道，枢纽站军运指挥员罗斯托夫少校和高射机枪排的副排长基里亚诺娃，已经带着一个连的增援部队出发了，只要瓦斯科夫他们三人能多支持几个小时，没准就能顺利地完成任务。”
我说完这个故事，您应该明白，我要所表达的意思了吧？”
“嗯，反正我也吃完了。”索科夫点头同意了他的提议：“那我们现在就回去吧。”
索科夫想起面前的几人还不清楚来龙去脉，便把前晚发生的事情，对他们详细地说了一遍。最后颇为无奈地说：“本来他连夜搬走后，这件事就算是不了了之了。谁知他今天却先是托所长来向我道歉，要邀请我去别的地方吃饭。被我拒绝之后，又亲自跑过来向我道歉。本来这件事早就过去了，没想到他居然如此纠缠不清，我就想到了契科夫的那部短篇《小公务员之死》。”
“这就是战争，编剧同志。”索科夫停下脚步，表情严肃地对维尔纳说道：“况且她们的牺牲也不是没有意义，她们用自己的鲜血和生命，阻止了敌人的破坏行动，使我军最后取得了胜利。”
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