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    “大人开恩啊，我、我承认是这样的，但我没有杀人！”李巧云磕头犹如捣蒜一般。

    李斯忠摆手让刑官退后。

    苏三郎上前：“大人，兰娘杀人情有可原，晚生请求大人网开一面，试问这世上最亲的人如此算计，让一个十四岁的姑娘如何能冷静？她若不反抗，丢了清白也命不久存，生死存亡之际，她想活着没有错……”

    掷地有声的一番慷慨陈词，百姓异口同声：“求大人网开一面，兰娘不该死！”

    李斯忠抬头看过去，周围的百姓呼啦啦都跪倒在地上，年迈的老妇痛哭流涕：“大人啊，兰娘最最可怜，她要不杀人，让这些人面兽心的人得逞了的话，那才是没有天理啊。”

    年轻的姑娘磕头出声：“大人，兰娘是我等榜样，若兰娘身死，我等遇到同样的事情只能一死了之了，成为冤魂一缕啊。”

    “大人，兰娘非但无罪还有功！生而为人若没有金刚手段自保，任人鱼肉何以为人？”读书人振振有词。

    猪肉铺的东家，满脸络腮胡子，声如洪钟：“那周大龙就是个畜生，兰娘丫头是为民除害了！最该死的就是他娘，大人恕我无罪，我立刻就剁了她！”

    说着，摩拳擦掌的拉开了架势。

    群情激奋之下，李斯忠等众人情绪平稳一些后才说：“苏世坤，你可知错？”

    “草民认罚。”苏世坤磕头在地。

    李斯忠沉声：“藐视王法，戏弄公堂，拖出去二十大板以儆效尤，之后放回去好好做人。”

    “草民领罚。”苏世坤被衙役带出去，噼里啪啦二十大板打完，人群中的苏二郎和苏五郎过来，搀扶着离开。

    苏世坤垂着头。

    “大哥，先回家吧。”苏二郎说。

    苏世坤没吭声。

    “苏兰娘虽情有可原，但杀人之行径不可嘉奖，罚她洒扫青牛县三个月以儆效尤。”李斯忠看了眼周玉凤。

    周玉凤垂首。
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