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    从清晨忙活到日落，两万余兵士，近千辆兵车才终于陆续渡过汉水。正在整理队伍之际，忽然有人指着远处的河岸说：“快看！怎么有那么多人要渡河？”

    兵士们抬眼一看，只见河堤上出现许许多多密密麻麻的人影，如决堤般地往下冲。莫非是楚军已打到汉水边？

    “戒备！”姬多友扯开嗓子大喊道。这一声令下，大家全都搭弓上弦，执戟横矛，召伯虎把姬胡护在身后，另一只手按紧腰间宝剑——周夷王赐予他便宜行事的太阿之剑。

    这一大群人待走近了，才看到河滩上遍布的兵车与甲士，似乎也吃了一惊，有的人转头便跑。从装束上看十分混杂，有丢盔弃甲的武士，许多都明显带伤；更多的是仓惶不安的老百姓，穷富都有，男女老幼，相扶相携。分明是破城后逃难的人群。

    有眼尖的瞧见了白旄大旆，更瞅见了申侯戎车上立起的绣有“申”字的锦旗，马上叫住往回走的人：“别走！他们不是楚人，是王师和申侯来救援我们的！”

    这一喊不要紧，逃难的人群中立刻冲出一对少年男女，跪于申侯戎车前高喊道：“舅舅！快救救我们吧！”

    申侯大惊：“这不是鄂世子驭方吗？你兄妹二人怎的来到此地？”

    这个十七八岁的少年满面泪痕，伏地痛哭道：“舅舅！你们来晚了！鄂城已被楚人攻破，我父亲在城头上被熊渠一剑射穿胸膛，母亲让我带着妹子投奔申国。听后来出城的人说，熊渠还将我父首级悬首城门耀功。鄂国，亡了------”

    鄂姞只有十四五岁，身材娇小，面容清丽，此时听着哥哥的述说，亦是悲苦难抑，只在一旁泪如雨下。申侯亦是揪着车辕问道：“那你母亲怎么样了？”

    鄂姞更咽着说：“适才听逃出来的宫女说，母亲打发我兄妹出宫后，便自缢而死了。呜呜呜------”

    申侯的身子晃了晃，两颗泪珠滚落在车辕上，相伴而来的一声长长的叹息：“姐姐，吾来晚了！”

    中军大帐里，所有人的眼睛都盯着召伯虎案几后的那张三尺见方的羊皮地图：鄂城的位置已用朱砂打了个大大的叉，铜绿山的位置画了个圈，而遍布江汉的十几个箭头分别代表各个诸侯国的军队。现在所有的箭头都未合拢，而代表楚军的黑色箭头已从鄂城的位置指向铜绿山。

    “必须加快行军，尽早赶到铜绿山，准备与楚决战。”召伯虎一拳砸在案几上，一锤定音。

    姬多友站了起来，一拱手道：“末将请为先锋，请将军与王使拨百辆兵车与我，多友定不辱使命。”

    （本章完）

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