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    迷蒙之中，一个人悄悄走到召伯虎身边，只一句话便把隗多友震醒了：“国公爷，大王召您速速入宫商讨征伐猃狁大计。”

    这一下，无论是召伯虎还是隗多友都是一脸迷茫：猃狁？这是哪儿跟哪儿呀？怎么好好的又要打仗了？

    召伯虎觉得奇怪是正常的。周王朝与猃狁自穆王时代成为死敌以来，几乎隔不三五年便会爆发大战，可那一般都是在春季。春天草原刚刚解冻，贮存的粮食与财物经过一个寒冬，已消耗殆尽。牧民们只有出来抢掠才能继续维持生存，那周王朝为自保，也必须持戟自卫。

    可那是春季呀！如今却是秋天，草原上水草丰美，牛羊正在长膘，游牧民族正膘肥体壮。若战事不利，一拖就会到了冬天，到时天寒地冻，后勤补给跟不上，大军困在冰天雪地动弹不得，可怎么办？

    人人都知道，秋季不利于与猃狁作战，可偏偏周夷王吃了砰砣铁了心，谁的劝都不听。周公定献上了逆王子皙的首级，觉得自己的腰杆子硬气了些，理直气壮地出来劝谏：“若是猃狁坚壁不战，打定主意拖到冬天，那我军可就进退维谷了。届时便是想退兵也难了！”

    姬燮目光扫过案几上的木函，那里头正盛着他堂叔姬皙的一颗首级，斜乜着周公定道：“国公为我周王室立下如此大功，此番出征便随孤一同前去，卿素来是个有福之人，我大军定能借卿之力，逢凶化吉，大胜还朝！”

    “怎么，大王又要御驾亲征吗？”这下，召伯虎也是大吃一惊：“去年大王刚刚亲征，大胜而归，如今宫中遭逢大变，大王心力交瘁，如何受得那远征跋涉之苦？若大王执意出征，臣请为帅，领军出征！”

    姬燮眼中掠过一丝暖意，缓了口气道：“子穆啊，知道你体恤孤。只是此番出征非同小可，不成功便成仁。你需留下辅佐太子监国，镇守丰镐两京，国本为重，太子离不开你呀！”

    见召伯虎还欲再辩，姬燮却打定主意不让他再开口了，他站起身道：“孤此次出征，西六师全军出动，虢公长父为辅，秦君策应，周公参佐。兵贵神速，三日后起兵，请召公子穆协办出征粮草。孤意已决，你们都不必再多言！”

    周公定是暗自心中叫苦：每回出征都把我带着，是生怕自己掣肘太子呢！也不知这回有没有那么好命。

    众臣见事已至此，都只能摇头叹息，退出大殿。周夷王却偏偏把召伯虎留下，单独嘱咐道：“此番若不能大破太原之戎，孤誓不还京。若事有不测，你一定要好好扶保太子即位，还有皇父------王后可是把两个儿子都托付与你夫妇了！”

    召伯虎不由悲从中来，跪地伏泣道：“大王，出征之前，切莫言此不吉之辞，臣一定好好辅佐太子监国，等待大王得胜归来！”

    因要带隗多友前往东宫给卫公子和送家信，一直盘桓到月儿东升之时，召伯虎这才出宫。虽是入秋，但京城入夜便觉异常寒冷，仿若一瞬间入了冬。朔风在树丫间飞快走动，如潜伏暗处的毒蛇在咝咝吐着芯子。

    召伯虎抬头望天，夜黑如墨，月暗星稀，无边无际的黑暗笼罩天际。街市已宵禁，周围静得落针可闻。

    正要上车，忽听一声：“子穆且慢！”

    看到来人，召伯虎一愣：“国公爷？！”他看了看周遭，迟疑道：“难道您散朝后一直在此处等我？”
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